Qu’est-ce que le café britannique ?

Les Britanniques sont depuis longtemps réputés pour leur amour du thé et n’ont cessé d’affiner leurs méthodes de préparation au fil des décennies, avec curiosité et plaisir. Au Royaume-Uni, cependant, le café connaît une transformation, principalement sous l’influence des cafés américains. Si vous avez déjà commandé une boisson à base d’espresso dans un café, vous avez probablement déjà goûté au café anglais.

Vous vous demandez comment les Britanniques boivent leur café ? Préfèrent-ils les grands classiques américains, comme le café filtre ou le latte glacé, ou quelque chose de complètement différent ? Les Britanniques ont des préférences similaires à celles des Américains, mais il existe quelques différences notables.

Quand vous pensez au café anglais, vous imaginez peut-être un café léger mais corsé, ou un café noir dilué. L’Angleterre est depuis longtemps un pays de buveurs de thé, au point que vous pourriez croire que ses habitants ne boivent pas de café. Pourtant, la consommation de café ne cesse d’augmenter. Selon la British Coffee Association, les Britanniques boivent 95 millions de tasses de café chaque jour !

Petit aperçu de l’histoire de la culture du café britannique

Contrairement à l’alcool, le café est considéré comme une boisson qui favorise la réflexion et les discussions sérieuses, et permet aussi de mener des affaires de manière plus civilisée. Mais ce qui attire vraiment les clients, c’est l’espace de rencontre. L’attrait tient moins au café lui-même qu’à l’atmosphère, empreinte d’art et de contestation culturelle. 

Comme dans le reste de l’Europe, les cafés britanniques étaient à l’origine, aux XVIIᵉ et XVIIIᵉ siècles, des lieux de rencontre pour les élites intellectuelles et artistiques. Ils ont vu naître les débats sociaux et politiques qui ont contribué à l’avènement des Lumières. Le premier café d’Angleterre a ouvert à Oxford en 1650. On l’a ensuite surnommé « l’université à un penny », en référence au prix d’une tasse de café. Ces établissements bon marché se sont multipliés dans tout le Royaume-Uni et sont devenus des sortes de clubs pour l’élite intellectuelle de l’époque, principalement composée d’hommes blancs issus des classes supérieures.

La culture du café aujourd’hui

Comme en Amérique du Nord, le marché britannique s’est tourné vers les cafés indépendants et artisanaux, qui proposent des grains et des boissons de meilleure qualité et mettent l’accent sur la durabilité et la transparence de la chaîne d’approvisionnement. Les Britanniques ont aussi un formidable esprit communautaire : ils partagent volontiers et avec enthousiasme leurs idées, recettes et techniques. Le Royaume-Uni peut ainsi suivre les tendances et s’adapter avec habileté à une scène en constante évolution, en restant à l’avant-garde de la culture du café actuelle.

L’ère numérique a considérablement renforcé l’attrait des espaces de travail virtuels en Grande-Bretagne. Les bars sont souvent peu propices à la productivité et leur fréquentation baisse. De nombreux Britanniques adoptent un mode de vie plus sain et réduisent leur consommation d’alcool. Les cafés sont devenus des havres pour les intellectuels et les professionnels qui veulent s’éloigner des bureaux cloisonnés ou du télétravail à domicile. Les cafés contemporains du Royaume-Uni sont souvent bondés, comme ceux d’Amérique du Nord, et remplis de jeunes professionnels qui sirotent des lattes tout en travaillant sur leur ordinateur portable.

Alors, comment les Britanniques préfèrent-ils leur café ?

Le café instantané est leur grand favori. Quelque 80 % des foyers britanniques en consomment régulièrement, et cette proportion est encore plus élevée chez les plus de 65 ans. Chez les jeunes générations, les dosettes individuelles et le café moulu gagnent en popularité, mais restent moins répandus qu’aux États-Unis.

Les Britanniques sont peut-être tellement habitués au goût léger du thé qu’ils n’apprécient pas les torréfactions foncées et corsées que préfèrent les Américains.

Dans de nombreuses cuisines britanniques, on trouve des boîtes de café Nescafe à côté des boîtes de thé. Il suffit d’en verser dans de l’eau fraîchement bouillie pour préparer un café à tout moment. Ce n’est peut-être pas la façon la plus savoureuse de boire du café, mais le café instantané est sans conteste facile à préparer !

Les Britanniques boivent beaucoup de café instantané chez eux, mais que commandent-ils lorsqu’ils vont dans un café ? Comme dans la plupart des régions du monde, le café espresso est plus populaire que le café filtre. Si un café anglais propose du café préparé en grande quantité, il sera indiqué « café filtre » sur la carte.

Les Britanniques abordent le café sans trop de formalités et leur goût ressemble beaucoup à celui des Américains. Ils commandent des flat whites, des cappuccinos et des lattes, comme beaucoup d’Américains, et apprécient aussi les sirops aromatisés et la crème fouettée.

Alors, si vous voulez boire du café comme un Britannique, allez dans un café et commandez votre boisson préférée. Il y a de fortes chances que quelqu’un en Angleterre ait commandé la même chose.

En résumé

Les cafés britanniques n’ont peut-être pas le caractère historique ou romantique des cafés français ou italiens, mais ils défendent leurs propres valeurs de transparence et de durabilité. Et vous n’avez pas à renoncer à la qualité pour trouver un café plein de charme.

La culture du café britannique est moins clairement définie que dans d’autres régions du monde. Mais son ouverture aux tendances modernes et son esprit communautaire lui permettent de s’adapter à l’essor de la culture du café de spécialité et de continuer à prospérer dans ce secteur en pleine expansion.