Los mejores (y peores) momentos del día para tomar café

«No tomo café después de las 5 de la tarde», «El café solo debería tomarse durante la primera parte del día» o «A mí el café me da sueño»... Estas son solo algunas de las frases que oímos muy a menudo cuando se habla del café y de cuándo tomarlo para aprovechar al máximo sus efectos. Entonces, ¿cuándo hay que tomar café? ¿Hay momentos mejores para disfrutar de esta fantástica bebida?

En este artículo descubriremos qué hay de cierto detrás de los clásicos estereotipos relacionados con el café.

Cuándo tomar café: los mejores y peores momentos

Todos sabemos que el café es una de las bebidas más populares del mundo y que es lo primero que nos viene a la mente cuando necesitamos un impulso de energía. Pero ¿por qué ocurre esto? ¿Por qué nos sentimos mejor enseguida cuando estamos cansados y tomamos café?

¿Es uno de los muchos efectos placebo o hay alguna base científica?

El efecto revitalizante del café está relacionado fundamentalmente con su contenido de cafeína, una sustancia con propiedades estimulantes y energizantes que da al cuerpo un impulso similar al del cortisol y puede aumentar la producción de adrenalina y noradrenalina, incrementando así el nivel de alerta y atención.

Como la pregunta «¿cuándo hay que tomar café?» siempre ha intrigado a quienes consumen esta bebida, el neurocientífico estadounidense Steven Miller realizó un estudio para encontrar respuestas precisas. 

Entonces, ¿cuándo es mejor tomar café?

Los amantes del café responden sin dudar que cualquier momento del día es adecuado para disfrutar de un espresso humeante, pero ¿qué dice la ciencia?

Según Miller, el momento de tomar café es muy importante, porque hacerlo a una hora inadecuada podría favorecer el desarrollo de una adicción. A largo plazo, el cuerpo necesita dosis cada vez mayores de cafeína para percibir los efectos beneficiosos de esta sustancia. Por la misma razón, elegir bien cuándo tomar cafeína nos ayudaría a evitar desarrollar una adicción. 

Según este estudio, tomar café nada más despertarse, sobre todo si te levantas antes de las 9 de la mañana, puede no tener el efecto deseado, porque entre las 8 y las 9 nuestro cuerpo ya produce mucho cortisol (es el momento del día en que alcanza su nivel máximo). Los dos efectos no se suman, sino que más bien nos predisponen a desarrollar una adicción. En cambio, entre las 9:30 y las 11:30, los niveles de cortisol empiezan a bajar de forma natural; en ese momento, tomar café nos aporta los mayores beneficios. La pausa para tomar café a media mañana es una maravilla. Si no la hacemos, deberíamos aprender a incorporarla a nuestra rutina diaria. Tomar café en esa franja horaria potencia mucho los efectos energizantes de la cafeína, que mantiene altos los niveles de atención hasta 5 horas.

El otro pico fisiológico de cortisol se produce alrededor de las 13:30-14:00; por eso, según Miller, tomar café justo después de comer tampoco es un buen hábito. Para tener energía durante toda la tarde, sería recomendable tomar una taza de café alrededor de las 3. Sin embargo, el café estimula la digestión, sobre todo después de una comida abundante. No nos hará estar más despiertos, pero nos ayudará a digerir mejor.

Como la cafeína tiene un efecto estimulante, lo mejor es tomar el último café antes de las 16:30-17:00, para eliminar por completo esta sustancia antes de irse a dormir. Llegar a la noche con la cafeína que hemos tomado durante el día aún en el organismo podría interferir en la calidad del sueño. No obstante, si no podemos renunciar al café después de cenar, es mejor optar por el descafeinado para evitar dormir mal.

¿Cuánto café tomar?

Ahora que sabemos cuándo tomar café, surge otra pregunta: «¿Cuánto café puedo tomar al día?». También en este caso, la ciencia nos da respuestas. Según un estudio, los adultos sanos deberían limitarse a 400 mg de cafeína al día, lo que equivale a un máximo de 4 cafés. Las personas con hipertensión (es decir, quienes tienen la presión arterial alta) deberían reducir estas cantidades, porque la cafeína, al ser una sustancia estimulante, también eleva la presión arterial.