Los acontecimientos más importantes de la historia del café

Nada como una buena taza de café por la mañana para empezar el día. Pero ¿alguna vez te has preguntado cómo surgió esta bebida que tanto nos gusta?

¿O cómo llegamos a tener la variedad de sabores y métodos de preparación que conocemos hoy? Como apasionados del café, queremos compartir contigo 10 datos fascinantes sobre la historia del café.

¡Te aseguramos que conocer mejor tu bebida favorita hará que te guste aún más!

1. Se desconoce el origen del café, pero podría tener que ver con unas cabras

Se desconoce el origen del café, aunque quizá tenga algo que ver con unas cabras.

A pesar de que hoy el café desempeña un papel tan importante en nuestras vidas, nadie sabe realmente quién lo descubrió.

Según la tradición popular, todo comenzó hace más de mil años en Etiopía, cuando un pastor de cabras llamado Kaldi se dio cuenta de que sus animales tenían más energía después de comer las cerezas de cierto árbol. Se decía que «bailaban» por la energía que les daba.

Kaldi contó lo que había descubierto al abad de un monasterio cercano, que utilizó las cerezas para preparar una bebida.

El abad descubrió que beberla le ayudaba a mantenerse atento durante las largas horas de oración monástica y contó su sorprendente hallazgo a los demás monjes.

Pronto, la noticia de esta bebida energizante se difundió por todas partes, abriendo el camino para que el café se convirtiera en una bebida consumida en todo el mundo.

La primera referencia escrita a la historia de Kaldi data de 1671, así que lo más probable es que no sea cierta.

2. Las primeras cafeterías estaban en Arabia

Aunque el consumo de café pudo haber comenzado en Etiopía, los primeros indicios de cafeterías se encuentran en Yemen, en el siglo XV.

Un siglo después, la tradición de las cafeterías estaba en pleno auge, con locales qahveh khaneh por toda Persia, Egipto, Siria y Turquía.

Además de tomar café, los clientes conversaban, jugaban al ajedrez y escuchaban música.

A las cafeterías se las llamaba «escuelas de sabios» porque eran lugares importantes para compartir conocimientos.

Como peregrinos de todo el mundo viajaban a La Meca, la noticia del café llegó aún más lejos.

De hecho, llegó a conocerse como el «vino del islam» por sus estrechos vínculos con La Meca.

3. Los contrabandistas contribuyeron a extender el cultivo del café por el mundo

Los contrabandistas ayudaron a extender el cultivo del café por todo el mundo.

Cuando los turcos otomanos conquistaron Yemen en 1536, descubrieron que exportar granos de café yemeníes era una fuente de ingresos lucrativa.

Las compañías británicas y neerlandesas de las Indias Orientales fueron compradores clave, aunque la mayor parte del café se enviaba al norte, a la península arábiga.

Para proteger su monopolio, los turcos prohibieron exportar granos de café capaces de germinar. Claro que, como ocurre con cualquier norma, siempre hay quien intenta saltársela...

Se dice que Baba Budan, un peregrino indio, fue el primer contrabandista de café.

Según cuentan, llevó siete granos de café desde La Meca sobre el estómago, los sacó de Yemen de contrabando y los plantó en Mysore, India.

Se cree que cerca de un tercio del café que se cultiva hoy en India procede de árboles descendientes directos de los de Baba Budan.

Otros no tardaron en seguir sus pasos. En 1616, los neerlandeses llevaron un cafeto desde el puerto yemení de Adén hasta Holanda.

Los granos de ese árbol contribuyeron al cultivo del café en Ceilán (actual Sri Lanka), y unos ochenta años después otro neerlandés trasladó cafetos desde la costa de Malabar, en India, hasta Java.

4. El café Mocha debe su nombre a un puerto yemení

La palabra Mocha no tiene nada que ver con la bebida achocolatada que conocemos hoy. Su nombre procede del puerto yemení de Al-Makha.

Desde allí se enviaba café yemení, de sabor peculiar, a todo el mundo.

Mocha Java es una de las mezclas de café más antiguas y conocidas del mundo, gracias a la conexión del puerto con la isla indonesia de Java.

Entre los siglos XV y XVIII, Al-Makha fue un importante centro del comercio del café.

El dominio de Yemen sobre el comercio fue disminuyendo a medida que otros países aumentaban poco a poco su producción de café, y la influencia de Al-Makha se redujo.

5. El rey Jorge III contribuyó a que Estados Unidos se convirtiera en un país cafetero

El rey Jorge III contribuyó a que Estados Unidos se convirtiera en un país cafetero.

Los orígenes del café en América se remontan al capitán John Smith, fundador de la colonia de Jamestown, en Virginia.

En 1607, Smith introdujo el café en la región, pero los colonos preferían el té al que estaban acostumbrados, así que tardó mucho en popularizarse.

Dorothy Jones hizo historia en Estados Unidos en 1670, cuando se convirtió en la primera mujer en recibir una licencia para vender café en Boston.

La licencia fue la primera mención escrita del café en Massachusetts.

El café no sustituyó al té como bebida preferida en Estados Unidos hasta la Revolución estadounidense.

La Ley del Timbre de 1767 impuso un elevado impuesto a las importaciones de té estadounidenses, y en 1773 las colonias se rebelaron.

Tras el Motín del Té de Boston, los habitantes de la ciudad arrojaron al agua los cargamentos de té de la Compañía Británica de las Indias Orientales.

A partir de entonces, consumir café se convirtió en un deber patriótico para todos los estadounidenses.

Hoy, Estados Unidos encabeza el consumo mundial de café, con 450 millones de tazas al día.

6. El papa Clemente VIII dio su aprobación al café

Cuando el café llegó por primera vez a la Europa cristiana, se miraba con desconfianza por considerarse una bebida musulmana.

Cuando apareció en Venecia en 1615, la Iglesia local lo criticó y muchos lo llamaron «la amarga invención» de Satanás.

La nueva bebida causó tanta división que los consejeros del papa Clemente VIII le recomendaron prohibirla.

Pero no quiso hacerlo sin probarla antes. Según cuenta la leyenda, tras probarla, el papa exclamó: «¡Esta bebida del diablo es excelente! Deberíamos bautizar al demonio para engañarlo». (8)

Según la leyenda, el papa decidió bendecir el grano de café porque creía que era más saludable que las bebidas alcohólicas.

Fuera cual fuera la razón, aquello dio permiso a los católicos de todo el mundo para tomar una taza de café sin sentirse culpables.

7. El café se ha prohibido al menos seis veces a lo largo de la historia

Clemente VIII no fue el único que creyó que tomar café era una buena idea.

El café se prohibió en La Meca en 1511. El joven gobernador, Khair-Beg, sospechó que en las cafeterías se escribían versos satíricos sobre él y ordenó cerrarlas.

La medida desató un intenso debate. Muchos fieles tomaban café para prepararse para las vigilias de oración nocturnas, mientras que otros creían que la cafeína los acercaba a Dios.

La medida de Khair-Beg no acabó bien. El sultán de El Cairo dictaminó que no podía imponerse ninguna prohibición sin su aprobación y, como consecuencia, el gobernador fue encarcelado y ejecutado.

En 1656, el gran visir otomano Köprülü consideró que las cafeterías eran focos de sedición y volvió a prohibirlas en Turquía.

Las leyes se derogaron tras los disturbios, pero el gran visir no se dio por vencido.

Impuso impuestos elevados a las cafeterías, convencido de que, si la gente iba a utilizarlas para conspirar contra él, ¡al menos tendría que pagar por ello!

A Carlos II le preocupaba lo mismo. En 1675, promulgó una proclama para prohibir las cafeterías, alegando que atraían a «hombres ociosos y descontentos», los distraían de su trabajo y propagaban rumores escandalosos sobre el rey.

Los ministros del rey, amantes del café, acabaron convenciéndolo para que revocara el edicto apenas dos días antes de su entrada en vigor.

También se intentó prohibir el café en Constantinopla, Alemania, Suecia y Prusia, pero en todos los casos se impusieron los amantes del café.

8. El primer Starbucks abrió en 1971

En 1971 abrió el primer Starbucks, en Seattle.

En 2010, Starbucks era la principal cadena de cafeterías del mundo y quizá el símbolo más reconocible de la cultura del café en Estados Unidos.

La primera cafetería abrió en Seattle el 31 de marzo de 1971 y recibió su nombre de un personaje de la novela Moby-Dick, de Hermann Melville.

La contratación de Howard Schultz como director de operaciones de venta al por menor, once años después, marcó un antes y un después en la historia de la empresa.

En 1983, Schultz visitó Italia y quedó cautivado por la cultura del café del país.

Al regresar a Seattle, convenció a los fundadores de Starbucks para que probaran el concepto de cafetería en la ciudad.

Allí se sirvió el primer caffè latte de Starbucks.

La prueba fue un éxito e inspiró a Schultz a fundar su propia empresa, Il Giornale, en 1985. Esta vendía café preparado y bebidas de espresso elaboradas con granos de café de Starbucks.

Dos años después, Il Giornale compró Starbucks y pasó a llamarse Starbucks Corporation.

Hoy, Starbucks tiene más de 22.000 locales en más de 40 países. Hay cerca de 87.000 bebidas para elegir, así que no todo se reduce al latte.

9. Una enfermedad vegetal del siglo XIX estuvo a punto de acabar con el café de Sumatra

Sumatra, la isla más grande de Indonesia, produce algunos de los cafés más singulares del mundo, pero sus plantaciones estuvieron a punto de desaparecer.

A finales del siglo XIX, una epidemia de roya atacó las cosechas de café y destruyó plantaciones enteras.

Los agricultores que dependían del café para ganarse la vida tuvieron que pasarse a otros cultivos, como el caucho y el té.

Por suerte para la supervivencia a largo plazo del café de Sumatra, el grano de café Robusta acudió al rescate.

El café Robusta es más resistente a las enfermedades y hoy representa más de tres cuartas partes de las exportaciones de café de Indonesia. Buena parte procede del extremo sur de Sumatra.

El mejor café de Sumatra está considerado uno de los mejores cafés gourmet del mundo.

Sumatra produce los cafés premium Mandheling, Ankola y Lintong, además de Kopi Luwak, el café más caro del mundo, elaborado a partir de excrementos de civeta.

10. El primer café instantáneo se inventó en Gran Bretaña

El primer café instantáneo se creó en Gran Bretaña.

Aunque quizá no sepamos quién inventó el café como bebida, sí sabemos quién inventó el café instantáneo.

En 1771, el Gobierno británico concedió una patente para fabricar un «compuesto de café».

La necesidad de la guerra impulsó la búsqueda de un producto similar en Estados Unidos.

Los líderes militares querían encontrar una forma portátil de proporcionar cafeína a sus tropas y, durante la Guerra de Secesión, se suministró a los soldados una forma primitiva de café instantáneo en formato de pastilla.

En 1881, Alphonse Allais, de Francia, inventó y patentó una versión soluble de café instantáneo.

El café instantáneo llegó a Nueva Zelanda nueve años después, cuando David Strang fundó su propia marca, Strang's Coffee, utilizando su tecnología patentada de «aire caliente seco».

Sin embargo, el café instantáneo no se convirtió en un éxito comercial hasta 1910. Basándose en el trabajo de un químico japonés-estadounidense llamado Satori Kato, George Washington, inventor estadounidense de ascendencia belga, desarrolló su propia tecnología de café instantáneo.

La popularidad de este producto creció aún más durante la Primera Guerra Mundial, cuando se incluyó en las raciones de las tropas.

Sin embargo, el café instantáneo seguía teniendo algunos problemas. Su sabor era flojo y no se disolvía bien en agua.

En 1937, Max Morgenthaler, científico de la empresa suiza Nestlé, creó un nuevo procedimiento que consistía en secar cantidades iguales de extracto de café y carbohidratos solubles.

El producto se llamó Nescafe, y su mejor sabor hizo que triunfara enseguida.

¡Ahora ya sabes mucho sobre la historia del café!

Esperamos que hayas disfrutado de este recorrido por la historia del café.

Nos ha encantado compartir contigo estos datos fascinantes, sorprendentes y francamente extraños sobre el café. En nuestra opinión, conocer mejor nuestra bebida favorita hace que sepa aún mejor.