Les événements les plus importants de l’histoire du café

Rien de tel qu’une bonne tasse de café le matin pour bien démarrer la journée. Mais vous êtes-vous déjà demandé comment est née la boisson que nous connaissons et aimons aujourd’hui ?

Ou comment nous en sommes arrivés à la variété de saveurs et de méthodes de préparation dont nous disposons aujourd’hui ? En tant que passionnés de café, nous aimerions partager avec vous 10 faits fascinants sur l’histoire du café.

Nous vous garantissons qu’en apprendre davantage sur votre boisson préférée vous la fera aimer encore plus !

1. L’origine du café est inconnue — mais elle pourrait impliquer des chèvres

L’origine du café est inconnue ; elle pourrait toutefois avoir un lien avec les chèvres.

Bien que le café joue aujourd’hui un rôle si important dans nos vies, personne ne sait vraiment qui l’a découvert.

Selon la légende, il y a plus de mille ans, en Éthiopie, un chevrier nommé Kaldi remarqua que ses bêtes gagnaient en vigueur après avoir mangé les grains d’un certain arbre. On disait qu’elles « dansaient » tant elles débordaient d’énergie !

Kaldi fit part de ses observations à l’abbé d’un monastère voisin, qui utilisa les grains pour préparer une boisson.

L’abbé découvrit que cette boisson l’aidait à rester attentif pendant les longues heures de prière monastique et raconta son étonnante découverte aux autres moines.

Bientôt, la nouvelle de cette boisson énergisante se répandit au loin, ouvrant la voie au café pour devenir une boisson consommée dans le monde entier.

La première référence écrite à l’histoire de Kaldi date de 1671 ; elle est donc probablement inexacte.

2. Les cafés arabes furent les premiers

Si la consommation de café a peut-être commencé en Éthiopie, les premières traces de cafés remontent au Yémen, au XVe siècle.

Un siècle plus tard, la tradition des cafés battait son plein : les cafés qahveh khaneh se multipliaient en Perse, en Égypte, en Syrie et en Turquie.

Les clients des cafés discutaient, jouaient aux échecs et écoutaient de la musique, en plus de boire du café.

Les cafés étaient surnommés « écoles des sages », car ils constituaient des lieux importants de partage des connaissances.

Les pèlerins affluant à La Mecque depuis le monde entier, le café se fit connaître encore davantage.

Il fut même considéré comme le « vin de l’islam » en raison de ses liens étroits avec La Mecque.

3. Des contrebandiers ont contribué à la diffusion de la culture du café dans le monde

Des contrebandiers ont contribué à la diffusion de la culture du café dans le monde.

Lorsque les Ottomans conquirent le Yémen en 1536, ils découvrirent que l’exportation des grains de café yéménites constituait une source de revenus lucrative.

Les compagnies britanniques et néerlandaises des Indes orientales étaient des acheteurs importants, mais la majeure partie du café était acheminée vers le nord, dans la péninsule Arabique.

Pour protéger leur monopole, les Turcs interdirent l’exportation de tout grain de café capable de germer. Bien sûr, comme pour toute règle, certains tentèrent de la contourner…

Un pèlerin indien, Baba Budan, aurait été le premier contrebandier de café.

On raconte qu’il aurait transporté sept grains de café de La Mecque sur son ventre, les aurait sortis clandestinement du Yémen, puis plantés à Mysore, en Inde.

On estime qu’environ un tiers du café cultivé aujourd’hui en Inde provient d’arbres directement issus de ceux de Baba Buda.

D’autres suivirent rapidement son exemple. En 1616, les Néerlandais transportèrent un arbre du port d’Aden, au Yémen, jusqu’en Hollande.

Les grains de cet arbre contribuèrent au développement de la culture du café à Ceylan (aujourd’hui le Sri Lanka), et un autre Néerlandais transplanta des arbres de la côte de Malabar, en Inde, à Java quelque quatre-vingts ans plus tard.

4. Le café Mocha tire son nom d’un port yéménite

Le mot Mocha n’a rien à voir avec la boisson chocolatée que l’on connaît aujourd’hui. Il vient plutôt du port yéménite d’Al-Makha.

Mocha Java est l’un des mélanges de café les plus anciens et les plus connus au monde, grâce à la liaison maritime pratique entre le port et l’île indonésienne de Java.

Du XVe au XVIIIe siècle, Al-Makha fut un important centre du commerce du café.

L’emprise du Yémen sur le commerce s’affaiblit à mesure que d’autres pays augmentaient progressivement leur production de café, et l’influence d’Al-Makha déclina.

5. Le roi George III a contribué à faire des États-Unis une nation de buveurs de café

Le roi George III contribua à faire des États-Unis une nation de buveurs de café.

Les débuts du café en Amérique remontent au capitaine John Smith, fondateur de la colonie de Jamestown, en Virginie.

En 1607, Smith introduisit le café dans la région, mais les colons lui préféraient le thé auquel ils étaient habitués ; il mit donc longtemps à s’imposer.

Dorothy Jones marqua l’histoire du café aux États-Unis en 1670, en devenant la première femme autorisée à vendre du café à Boston.

Cette licence constitue la première mention écrite du café dans le Massachusetts.

Ce n’est qu’à l’époque de la Révolution américaine que le café supplanta le thé comme boisson préférée aux États-Unis.

Le Stamp Act de 1767 imposa de lourdes taxes sur les importations de thé américain, et les colonies se révoltèrent en 1773.

À la suite de la Boston Tea Party, les habitants de Boston jetèrent à l’eau les cargaisons de thé de la Compagnie britannique des Indes orientales.

À partir de ce moment, boire du café devint un devoir patriotique pour tous les Américains.

Aujourd’hui, les États-Unis sont le premier pays au monde en matière de consommation de café, avec 450 millions de tasses consommées chaque jour.

6. Le pape Clément VIII a donné son approbation au café

Lorsque le café fit son apparition dans l’Europe chrétienne, il fut accueilli avec méfiance, car considéré comme une boisson musulmane.

À son arrivée à Venise en 1615, l’Église locale le critiqua, beaucoup le qualifiant d’« invention amère de Satan ».

Cette nouvelle boisson était si controversée que les conseillers du pape Clément VIII l’encouragèrent à l’interdire.

Il refusa avant de l’avoir goûtée lui-même. Selon la légende, après l’avoir dégustée, le pape s’exclama : « Cette boisson du diable est excellente. Nous devrions baptiser le démon pour le tromper. » (8)

Selon la légende, le pape choisit de bénir le grain de café, estimant qu’il était meilleur pour la santé que les boissons alcoolisées.

Quelle qu’en soit la raison, cela permit aux catholiques du monde entier de boire une tasse de café sans culpabiliser.

7. Le café a été interdit au moins six fois au cours de l’histoire

Clément VIII ne fut pas le seul à penser que boire du café était une bonne idée.

Le café fut interdit à La Mecque en 1511. Le jeune gouverneur, Khair-Beg, soupçonna que des vers satiriques à son sujet étaient écrits dans les cafés et ordonna leur fermeture.

Cette décision provoqua un vif débat. De nombreux fidèles buvaient du café avant les veillées de prière nocturnes, tandis que d’autres croyaient que la caféine les rapprochait de Dieu.

La décision de Khair-Beg ne se passa pas comme prévu. Le sultan du Caire décréta qu’aucune interdiction ne pouvait être imposée sans son approbation, et le gouverneur fut emprisonné puis exécuté.

En 1656, le grand vizir ottoman Köprülü jugea que les cafés étaient des foyers de sédition, et ils furent de nouveau interdits en Turquie.

Les lois furent abrogées après des émeutes, mais le grand vizir ne renonça pas.

Il imposa de lourdes taxes aux cafés, estimant que si les gens comptaient s’en servir pour comploter contre lui, ils pouvaient au moins payer pour cela !

Charles II s’inquiétait de la même chose. En 1675, il publia une proclamation interdisant les cafés, affirmant qu’ils attiraient des « hommes oisifs et mécontents », les détournaient de leur travail et propageaient des rumeurs scandaleuses à son sujet.

Les ministres du roi, amateurs de café, finirent par le convaincre de révoquer l’édit, deux jours seulement avant son entrée en vigueur.

D’autres tentatives d’interdiction du café furent menées à Constantinople, en Allemagne, en Suède et en Prusse — mais, à chaque fois, les amateurs de café l’emportèrent.

8. Le premier Starbucks a ouvert en 1971

En 1971, le premier Starbucks ouvrit ses portes à Seattle.

En 2010, Starbucks était le premier détaillant de café au monde et peut-être l’emblème le plus immédiatement reconnaissable de la culture du café aux États-Unis.

Le premier établissement ouvrit à Seattle le 31 mars 1971 et fut nommé d’après un personnage du roman Moby-Dick d’Herman Melville.

Le recrutement de Howard Schultz au poste de directeur des opérations de vente au détail, onze ans plus tard, marqua un tournant dans l’histoire de l’entreprise.

En 1983, Schultz se rendit en Italie et fut fasciné par la culture du café du pays.

À son retour à Seattle, il persuada les fondateurs de Starbucks d’essayer le concept de café dans la ville.

Le tout premier caffè latte Starbucks y fut servi.

Le succès de cet essai inspira Schultz, qui lança sa propre entreprise, Il Giornale, en 1985. Elle vendait du café préparé et des boissons à base d’espresso, élaborées avec les grains de café Starbucks.

Il Giornale racheta Starbucks deux ans plus tard et prit le nom de Starbucks Corporation.

Starbucks compte aujourd’hui plus de 22 000 établissements dans plus de 40 pays. Avec environ 87 000 boissons au choix, il y a bien plus qu’un simple latte.

9. Le café de Sumatra a failli disparaître à cause d’une maladie végétale au XIXe siècle

Sumatra, la plus grande île d’Indonésie, produit certains des cafés les plus singuliers au monde, mais ses plantations ont failli disparaître.

À la fin du XIXe siècle, une épidémie de rouille des feuilles ravagea les récoltes de café et détruisit des exploitations entières.

Les agriculteurs qui vivaient du café furent contraints de se tourner vers d’autres cultures, comme le caoutchouc et le thé.

Heureusement pour la pérennité du café de Sumatra, le grain de café Robusta vint à la rescousse.

Le café Robusta résiste davantage aux maladies et représente aujourd’hui plus des trois quarts des exportations de café indonésien. Une grande partie provient de la pointe sud de Sumatra.

Les meilleurs cafés de Sumatra sont considérés comme faisant partie des meilleurs cafés gastronomiques au monde.

Sumatra produit les cafés haut de gamme Mandheling, Ankola et Lintong, ainsi que le Kopi Luwak, le café le plus cher au monde, fabriqué à partir d’excréments de civette.

10. Le premier café instantané a été inventé en Grande-Bretagne

Le premier café instantané a été créé en Grande-Bretagne.

Nous ne savons peut-être pas qui a inventé le café comme boisson, mais nous savons qui a inventé le café instantané.

En 1771, le gouvernement britannique accorda un brevet pour la production d’un « composé de café ».

La nécessité de faire la guerre poussa les États-Unis à rechercher un produit similaire.

Les chefs militaires tenaient à trouver un moyen portable de fournir de la caféine à leurs troupes et, pendant la guerre de Sécession, une première forme de café instantané fut fournie aux soldats sous forme de gâteau.

Alphonse Allais, en France, inventa et fit breveter une version soluble du café instantané en 1881.

Le café instantané fit son apparition en Nouvelle-Zélande neuf ans plus tard, lorsque David Strang créa sa propre marque, Strang’s Coffee, grâce à sa technologie brevetée de « séchage à l’air chaud ».

Le café instantané ne connut toutefois le succès commercial qu’en 1910. S’inspirant des travaux d’un chimiste nippo-américain nommé Satori Kato, George Washington, un inventeur américain d’origine belge, mit au point sa propre technologie de café instantané.

La popularité de ce produit augmenta encore pendant la Première Guerre mondiale, lorsqu’il fut intégré aux rations des soldats.

Le café instantané présentait toutefois encore des problèmes : sa saveur restait fade et il se dissolvait mal dans l’eau.

En 1937, Max Morgenthaler, scientifique au sein de la société suisse Nestlé, créa un procédé novateur consistant à sécher des quantités égales d’extrait de café et de glucides solubles.

Le produit fut baptisé Nescafe ; sa meilleure saveur en fit immédiatement un succès.

Vous êtes maintenant incollable sur l’histoire du café !

Nous espérons que vous avez apprécié ce voyage à travers l’histoire du café.

Nous avons pris beaucoup de plaisir à partager avec vous ces faits fascinants, surprenants et franchement insolites sur le café. À notre avis, mieux connaître notre boisson préférée contribue à la rendre encore meilleure.