Consejos para preparar café en casa

Prepara el mejor café en casa como un auténtico barista. 
La mayoría de los amantes del café disfrutan a diario de un buen espresso, cappuccino o lungo en casa. Sin embargo, una cafetera doméstica funciona de forma algo distinta a una de una cafetería profesional. Preparar uno o dos cafés perfectos es más complicado que preparar muchos. A continuación encontrarás varios consejos para conseguir en casa los mismos resultados que en una cafetería. A veces, necesitarás herramientas adicionales para lograr estos resultados profesionales.
Todos los cafés, desde el primero de la mañana hasta el último después de cenar, merecen la misma atención. 

Tiempo de extracción e intensidad del espresso
La extracción debe durar lo suficiente para preparar un espresso con buen sabor. Con una cafetera superautomática, apenas puedes ajustar el espresso, salvo la intensidad y, a menudo, en una medida limitada, el grado de molido. La potencia de uno, dos o tres granos depende de la cantidad de café molido; tiene poco que ver con un sabor más intenso y más que ver con la sensación en boca. El café queda algo más acuoso o algo más denso, con una textura más parecida a la del sirope. El grado de molido influye más en el tiempo de extracción. Cuanto más largo sea, más amargo sabrá el café. Cuanto más fino sea el molido, más tiempo durará la extracción. Al fin y al cabo, el agua pasa más despacio por la arena que por las canicas. 

Mantén caliente el portafiltro.
No guardes el portafiltro junto a la cafetera: déjalo colocado en el grupo para que se mantenga caliente y el espresso no se enfríe demasiado mientras lo preparas. También puedes hacer una extracción sin café para calentarlo y secarlo bien después. 

La cantidad adecuada de café
Es fundamental utilizar siempre la misma cantidad de café para que el espresso sea consistente. Si tienes bien ajustado un molinillo con dosificador, siempre saldrá del molinillo la misma cantidad de café. Si preparas pocos cafés en casa, te conviene más un molinillo pequeño que te permita pesar el café. Un filtro lleva unos ocho gramos de café por taza o unos dieciséis gramos para dos tazas. Puedes pesar los granos antes de ponerlos en el molinillo. Si pesas y mueles dieciséis gramos de granos, puedes contar con que tendrás también dieciséis gramos de café molido. A continuación, recoge el café molido en un recipiente más grande. Coloca el portafiltro sobre una báscula y llénalo hasta alcanzar la cantidad deseada antes de verter el café en el filtro y prensarlo. Puedes usar una cucharilla para retirar o añadir un poco de café del filtro. Al preparar el espresso, el puck te permitirá comprobar si has usado la cantidad adecuada de café molido. 
Si el puck está muy mojado, estás usando demasiado poco café y te conviene añadir más café molido al portafiltro la próxima vez. Si el puck está demasiado seco, estás usando demasiado café. Si está húmedo y firme, la cantidad es correcta. 
Modifica la cantidad y el grado de molido después de preparar un café. Si la extracción ha durado demasiado, muele más grueso. Si el café fluye demasiado rápido, muele un poco más fino. 

Espuma una pequeña cantidad de leche.
Es más fácil espumar la leche fría en una jarra fría; así tendrás tiempo suficiente para introducir aire caliente en la leche y crear una capa de espuma espesa y agradable antes de que se caliente demasiado. Usa un termómetro para asegurarte de que la leche no hierva. No llenes la jarra con más de un tercio de leche fría. Al espumarla correctamente, la leche aumenta aproximadamente al doble de volumen. 
Cuando la cafetera espresso se enfría, el vapor de la caldera se condensa en la lanza de vapor. Al empezar a espumar la leche, primero sale agua por el tubo de vapor. Para evitar que el agua diluya la leche, sujeta un paño delante de la boquilla para protegerte y purga la lanza de vapor antes de espumar. 

Trabaja con eficacia
Los mejores baristas saben qué necesitan y cuándo. Pónselo fácil y ten todas las herramientas a mano. Un rincón del café ordenado queda bien y te permite concentrarte en el café. También es fundamental tener paños a mano. Para evitar la contaminación cruzada, usa un paño seco para limpiar el portafiltro, un paño húmedo para mantener limpia la cafetera y la superficie de trabajo, y otro paño mojado para limpiar la lanza de vapor. Puedes distinguirlos rápidamente, por ejemplo, usando paños de distintos colores. 

Mantén la limpieza.
Es fácil saltarse la limpieza de la cafetera cuando solo has preparado uno o dos espressos. Si vuelves a preparar café unas horas o un día después y aún quedan residuos en el grupo, será más difícil eliminarlos y el sabor del café recién hecho será mucho peor. Limpia la cafetera con regularidad y asegúrate de que quede limpia después de usarla. Así sabrás que siempre estás preparando el mejor café que puedes hacer en casa.