Café de Panamá

La región de Panamá cultiva café desde principios del siglo XX, pero solo se ha hecho muy conocida en los últimos 20 años. El reconocimiento llegó gracias a la variedad Geisha, que puso a Panamá en la lista de países productores de café de alta calidad. Se ha convertido en un café muy apreciado por tostadores, compradores y baristas de competición de todo el mundo. No cabe duda de que es un café exquisito, pero veamos cómo llegó a serlo.

Regiones productoras

Panamá, parte del «cinturón del café», es un país ecuatorial que ofrece un clima ideal para el cultivo del cafeto. Por ello, aproximadamente el 80 % del café que se cultiva aquí es del tipo Arabica, y el 20 % restante, Robusta. 

La Robusta se encuentra en regiones de baja altitud, como Cocle, Panama Oeste, Colon, Veraguas, Herrera, Los Santos, Bocas del Toro, Panama Este y Darien. La Arabica, en cambio, se cultiva principalmente en las tierras altas de la provincia de Chiriqui. Aquí, la zona más famosa es la localidad montañosa de Boquete, que se enorgullece de producir la Arabica de mayor calidad, gracias a sus altitudes de entre 1.000 y 2.800 metros sobre el nivel del mar.

La principal diferencia entre estos dos cafés es que la Arabica se exporta principalmente, mientras que la Robusta se queda en el país para el consumo local. Puede parecer que el 20 % de toda la producción que se queda dentro de las fronteras es una cantidad considerable, pero también hay que tener en cuenta que los panameños consumen aproximadamente 20 millones de kilos de café al año. Esto equivale a unos 5 kilos per cápita, una cantidad comparativamente elevada entre la mayoría de los países productores. ¡Por eso la necesitan!

La provincia de Chiriqui

Lo que hace tan especial a esta región es que se encuentra en el Arco Volcánico Centroamericano, donde está el Volcan Baru. También es el punto más alto de todo el país, a 3.474 metros sobre el nivel del mar. La última erupción de este estratovolcán activo tuvo lugar en el siglo XVI, hace casi 450 años. La erupción cubrió el suelo de los alrededores de tefra, lo que lo hizo extremadamente fértil y rico en nutrientes. 

El suelo único no es el único factor que contribuye en gran medida al cultivo de un café tan extraordinario; el clima también influye. Panamá cuenta con más de 100 microclimas, por lo que las condiciones varían a menudo de una región a otra. 

Las variedades que se cultivan en Panamá

Como este país ofrece unas condiciones tan extraordinarias, las variedades de café que se cultivan aquí también son impresionantes. Entre ellas hay variedades de gran calidad, como Catuai, Caturra, Maragogype, Pacamara, Mundo Novo y muchas otras. A estas alturas, todo el mundo sabe que, aunque hay muchas variedades, solo una goza de gran prestigio: Geisha. 

Este tipo de café tiene su origen en Etiopía y no llegó a Panamá hasta la década de 1960. En taza presenta un buen dulzor y una acidez brillante, con aromas afrutados y florales. 

La Specialty Coffee Association of Panama

La llegada de Geisha a Panamá impulsó la creación de SCAP, o Specialty Coffee Association of Panama. Sus miembros decidieron volver a plantar cafetos en sus fincas, esta vez con la calidad como prioridad. También aprendieron a catar y degustar el café, una habilidad que más adelante les ayudó a decidir qué variedades convenía plantar. Esta asociación contribuyó enormemente al éxito de Panamá en la industria del café. 

La cultura local del café

Antes del año 2000, el consumo de café de especialidad en Panamá era mínimo. El auge y los cambios sustanciales en la producción empezaron a reflejarse en un número cada vez mayor de cafeterías de especialidad por todo el país. 

Estos cambios se aprecian mejor entre las generaciones más jóvenes, que están más abiertas a experimentar con los distintos tipos de café que encuentran. En cambio, las generaciones mayores ya tienen una idea preconcebida de lo que hace que un café sea «bueno». El café panameño tiene más éxito entre los jóvenes porque ofrece notas más florales, afrutadas y atrevidas que los cafés de tueste tradicional, con sabores más oscuros. 

También parece haber aumentado notablemente el número de aficionados panameños que preparan café en casa. Esto es positivo para el sector en general, sobre todo porque, cuando la gente se implica más con el café, empieza a entenderlo mejor y aprende a distinguir el bueno del malo.

En conclusión, si alguna vez tienes la oportunidad de probar café panameño o incluso de visitar el país, no dejes pasar la ocasión. Podrías perderte una gran oportunidad de descubrir toda una nueva cultura y experiencia cafetera.