Café de Liberia

El café Liberica es uno de los cafés más raros y singulares del mundo. En gran medida, queda eclipsado por los granos de Arabica y Robusta, y representa solo el 2 % de todo el café que se consume en el mundo.

Dado que se produce en cantidades tan pequeñas, no sorprende que el café Liberica esté al borde de la extinción. Muchos aficionados al café tienen ganas de probarlo, pero pocos conocen la larga historia de esta planta.

Los orígenes del café Liberica

Como su nombre indica, los granos de café Liberica son originarios de la costa occidental de África, en la República de Liberia. Debido al clima cálido y ecuatorial, la mayoría de las plantas frutales crecían en el oeste del país, a lo largo de la costa atlántica.

Esta planta de café alcanzó su máxima popularidad en 1880. Los agricultores de Liberia también cultivaban Robusta, y se cosecharon y secaron 10.000 toneladas métricas de café liberiano para el consumo de los 3,5 millones de habitantes del país.

Al ser una planta más resistente, ha soportado muchas de las enfermedades a las que son susceptibles Arabica y Robusta. El brote de la roya del café en 1890 paralizó las cosechas en todo el mundo. Aunque las plantas de Liberica sobrevivieron, la roya comenzó a propagarse por todo el mundo.

La roya del café

La roya del café, también conocida como roya de la hoja del café, está causada por Hemileia vastatrix, un hongo capaz de arrasar una cosecha entera de café en poco tiempo. A principios de la década de 1890, el hongo ya había destruido gran parte de las cosechas de café del mundo.

La roya comienza en las hojas de la planta. Es una sustancia marrón y pulverulenta que parece óxido metálico. El hongo consume rápidamente la vegetación y deja una estela de destrucción.

Sin embargo, agricultores y comerciantes empezaron a darse cuenta de que el café Liberica no había desaparecido. Comenzaron a planear la recuperación de sus cultivos de café. Se enviaron granos de café Liberica a distintas partes del mundo con la esperanza de volver a cultivarlos y evitar así que el comercio del café fracasara por completo.

Malasia, Filipinas e Indonesia

Por esta vía, el café de Liberia llegó a Filipinas, Malasia e Indonesia. Pero donde más destacó fue en Filipinas. Durante el periodo de recuperación de los cultivos, Filipinas era una provincia de Estados Unidos que se beneficiaba del comercio del café.

Por otro lado, Filipinas obtuvo la independencia de Estados Unidos poco después de la Segunda Guerra Mundial. Para impedir que los países más pequeños monopolizaran el comercio del café, Estados Unidos impuso estrictas restricciones a la exportación, lo que frenó efectivamente la expansión del café Liberica.

Como resultado, Malasia se ha convertido en uno de los mayores exportadores de café del mundo. Malasia sigue siendo el principal productor de café Liberica, seguida de Filipinas, Indonesia y Liberia.

Plantación de café de Liberia

El café Liberica destaca no solo por su historia, sino también por sus características particulares en comparación con otras variedades más comunes. Para empezar, la planta de Liberica es mucho más grande y alta que las plantas de Arabica o Robusta. Es una de las plantas de café más altas del mundo y alcanza los 20 metros.

La planta no solo es enorme, también lo son sus cerezas. Los granos de Liberica casi duplican el tamaño de los de Arabica y Robusta, y tienen una forma asimétrica.

Sabor

Se considera que el café Liberica tiene uno de los sabores más singulares e interesantes que existen. Tiene un cuerpo intenso y amaderado, con un toque picante. Sus complejas notas son amaderadas, ahumadas y dulces al mismo tiempo. Sorprendentemente, la mayoría de los expertos cree que gran parte del sabor se aprecia en el retrogusto.

Por su dulzor ahumado, la intensidad de su sabor suele compararse con la del tabaco líquido. Muchos recolectores filipinos lo llaman «Kape Barako», que se traduce aproximadamente como «café varonil».

Los granos de Liberica también son menos amargos que los de las otras dos variedades. Además, Liberica tiene menos cafeína: con solo 1,23 gramos de cafeína por cada 100 gramos de granos, su contenido de cafeína se acerca al del té.

Aroma

El aroma de este café contrasta claramente con su sabor. Tiene un ligero aroma floral, en lugar del aroma intenso y terroso que cabría esperar. Algunas personas incluso lo describen como afrutado.

Al prepararlo, Liberica desprende un delicado aroma parecido al del chocolate. En él se aprecian notas a frutos secos y notas profundas y amaderadas que también aparecen en el sabor. Todos estos aromas se combinan para crear una taza muy singular, aunque muchas personas creen que es un gusto adquirido.

Presentación de las variedades de Liberica

Tras la independencia de Filipinas de Estados Unidos, las restricciones inminentes sobre los granos de café (en particular, el café Liberica) dificultaron que el país mantuviera una posición sostenible en el mercado. Aunque las restricciones se levantaron en la década de 1950, el daño ya estaba hecho. El café Liberica era raro. Sin embargo, eso era solo el principio. Como la mayoría de las plantas de café, Liberica necesita unas condiciones concretas de altitud, temperatura y humedad para prosperar. El cambio climático y la deforestación han reducido considerablemente las zonas donde se cultiva.

Sin embargo, los cuatro países siguen produciendo café Liberica, aunque a menor escala. La mayor parte de la cosecha se reserva para el consumo local. Así se evita que los granos se extingan y, al mismo tiempo, se mantiene su rareza.