Koffie uit Liberia

Liberica-koffie is een van de zeldzaamste en meest bijzondere koffiesoorten ter wereld. Liberica-koffie wordt grotendeels overschaduwd door Arabica en Robusta en is goed voor slechts 2% van alle koffiebonen die wereldwijd worden geconsumeerd.

Met zulke kleine hoeveelheden is het niet verrassend dat Liberica-bonen met uitsterven worden bedreigd. Veel koffieliefhebbers willen de koffie graag proberen, maar weinigen kennen de lange geschiedenis van de plant.

De oorsprong van Liberica-koffie

Liberica-koffiebonen komen oorspronkelijk van de westkust van Afrika, uit de Republiek Liberia, zoals de naam al doet vermoeden. Door het warme, equatoriale klimaat groeiden de meeste vruchtdragende planten aan de westkant van het land, langs de Atlantische kust.

Deze koffieplant was in 1880 op het hoogtepunt van zijn populariteit. Boeren in Liberia verbouwden ook Robusta-bonen. Er werd 10.000 ton Liberiaanse koffie geoogst en gedroogd voor consumptie door de 3,5 miljoen inwoners van het land.

Als sterkere plant heeft Liberica veel ziektes weerstaan waar Arabica en Robusta gevoelig voor zijn. De uitbraak van koffieroest in 1890 legde de oogsten over de hele wereld stil. De Liberica-planten bleven in leven, terwijl de roest zich wereldwijd begon te verspreiden.

Roest op koffieplanten

Koffieroest, ook wel koffiebladroest genoemd, wordt veroorzaakt door Hemileia vastatrix, een schimmel die in korte tijd een hele koffieoogst kan verwoesten. Begin jaren 1890 was een groot deel van de koffieoogst wereldwijd door de schimmel vernietigd.

Koffieroest tast eerst de bladeren van de plant aan. Het is een bruine, poederachtige substantie die op metaalroest lijkt. De schimmel tast de planten razendsnel aan en laat een spoor van verwoesting achter.

Boeren en handelaren begonnen echter te beseffen dat de Liberica-boon niet was verdwenen. Ze maakten plannen om hun koffieoogsten te herstellen. Liberica-koffie werd naar verschillende delen van de wereld gestuurd, in de hoop dat de plant opnieuw kon worden geteeld en de koffiehandel niet volledig zou instorten.

Maleisië, de Filipijnen en Indonesië

Via deze route kwam Liberiaanse koffie in de Filipijnen, Maleisië en Indonesië terecht. De koffie floreerde echter vooral in de Filipijnen. Tijdens de herintroductie was de Filipijnen een provincie van de Verenigde Staten die profiteerde van de koffiehandel.

Kort na de Tweede Wereldoorlog werden de Filipijnen onafhankelijk van de VS. Om te voorkomen dat kleinere landen de koffiehandel zouden monopoliseren, legden de Verenigde Staten strenge exportbeperkingen op, waardoor de verspreiding van Liberica-koffie effectief werd stopgezet.

Daardoor is Maleisië uitgegroeid tot een van de grootste koffie-exporteurs ter wereld. Maleisië is nog altijd de grootste producent van Liberica-bonen, gevolgd door de Filipijnen, Indonesië en Liberia.

Liberica-koffieplantage

Liberica-koffie is bijzonder vanwege zijn geschiedenis, maar ook vanwege de eigenschappen die het onderscheiden van de bekendere soorten. Om te beginnen is de Liberica-plant aanzienlijk groter en hoger dan Arabica- of Robusta-planten. Met een hoogte van 20 meter is het een van de hoogste koffieplanten ter wereld.

Niet alleen de plant zelf is enorm, ook de koffiebessen zijn dat. De bonen van Liberica zijn bijna twee keer zo groot als Arabica- en Robusta-bonen en hebben een asymmetrische vorm.

Smaak

Liberica-koffie staat bekend om een van de meest unieke en intrigerende smaakprofielen. De koffie heeft een krachtige, houtachtige body met een pittig randje. De complexe smaaknoten zijn tegelijkertijd houtachtig, rokerig en zoet. Verrassend genoeg denken de meeste experts dat de smaak vooral in de afdronk zit.

Door de rokerige zoetheid wordt de krachtige smaak vaak vergeleken met vloeibare tabak. Veel oogstmedewerkers in de Filipijnen noemen het “Kape Barako”, wat zich ongeveer laat vertalen als “mannelijke koffie”.

Liberica-bonen zijn ook minder bitter dan de twee andere soorten. Liberica bevat bovendien minder cafeïne. Met slechts 1,23 gram cafeïne per 100 gram bonen komt Liberica-koffie qua cafeïnegehalte dichter bij thee.

Aroma

Het aroma van deze koffie staat in schril contrast met de smaak. In plaats van het krachtige, aardse aroma dat je misschien verwacht, heeft de koffie een licht bloemig aroma. Sommige mensen omschrijven het zelfs als fruitig.

Bij het zetten geeft Liberica een verfijnd, chocoladeachtig aroma af. Je ruikt dan nootachtige en houtachtige, diepe tonen die ook in de smaak terugkomen. Samen zorgen alle geuren voor een heel bijzonder kopje koffie, maar veel mensen vinden dat je eraan moet wennen.

Introductie van Liberica-variëteiten

Na de onafhankelijkheid van de Filipijnen van de Verenigde Staten maakten de aanstaande beperkingen op koffiebonen (en dan vooral Liberica-koffie) het moeilijk om een duurzame marktpositie te behouden. De beperkingen werden in de jaren 1950 opgeheven, maar de schade was al aangericht. Liberica-koffie was zeldzaam. Dat was echter nog maar het begin. Net als de meeste koffieplanten hebben Liberica-bonen specifieke hoogtes, temperaturen en luchtvochtigheidsniveaus nodig om goed te gedijen. Door klimaatverandering en ontbossing zijn de gebieden waar Liberica wordt geoogst aanzienlijk kleiner geworden.

Alle vier de landen blijven Liberica-koffie echter op kleinere schaal produceren. Het grootste deel van de oogst is bestemd voor binnenlands gebruik. Zo blijven de bonen behouden en blijven ze tegelijk zeldzaam.