Café de India

India ocupa con orgullo el sexto puesto entre los mayores productores de café del mundo, por detrás de Brasil, Vietnam, Indonesia, Colombia y Etiopía. Todo empezó a finales del siglo XVII, cuando, según se cuenta, un peregrino indio conocido como Baba Budan llevó a India siete granos de café desde Yemen. Conviene señalar que, por aquel entonces, sacar semillas de café de Arabia era ilegal. Resultó que el riesgo mereció la pena: los granos acabaron plantándose en las colinas de Chandragiri, en Karnataka, y desde allí el cultivo siguió expandiéndose. La llegada del Raj británico, a mediados del siglo XIX, impulsó aún más este desarrollo y convirtió el cultivo del café en una industria.

Las mejores regiones

Las regiones tradicionales de cultivo se encuentran en los estados del sur, como Karnataka, Kerala y Tamil Nadu. Aquí se cultiva sobre todo Robusta, ya que los intentos de cultivar Arabica se vieron frustrados por grandes plagas de roya. En su lugar, las plantaciones optaron por Robusta o por híbridos de Arabica y Liberica. 

Otras regiones, como Andra Pradesh, Orissa o los estados de las «Siete Hermanas» —Assam, Manipur, Meghalaya, Mizoram, Tripura, Nagaland y Arunachal Pradesh— se han desarrollado más recientemente. Decimos que se han desarrollado porque en India el café suele cultivarse bajo una cubierta de sombra mixta de dos niveles, formada por árboles leguminosos de hoja perenne, y también se intercala con especias y cultivos frutales, como pimienta, cardamomo, vainilla, naranjos y bananos. Las mejores altitudes están entre los 700 y los 1.200 metros. 

Tipos de café

Las principales variedades de café cultivadas en India son:

• Cauvery: una subvariedad de Catimor y también descendiente de Bourbon
• Kent: se remonta a la década de 1920; los productores indios la cultivaron ampliamente y es una mutación de Typica
• S795: creada por botánicos indios en la década de 1940, es un híbrido entre S228 (que, a su vez, es un híbrido entre Arabica y Liberica) y Kent; es muy conocida en Indonesia, donde tiene un nuevo nombre: Jember
• SL 9: resultado del cruce entre la variedad de Arabica etíope «Tafarikela» y «Hybrido-de-Timor», una combinación natural de Arabica y Canephora

Tipos de procesamiento

Hay dos métodos principales para procesar los granos: el tradicional y el originario de India. El método tradicional es bien conocido: puede ser natural o lavado. Localmente, estos métodos se conocen como «Cherry» y «Parchment». Además, el café suele secarse en patios, mesas o, cuando hay espacio suficiente, en secadoras mecánicas. 

Ahora hablemos del método propio de India. Se llama «monsoon malabar» y se remonta a la época en que el cultivo del café indio estaba bajo el dominio colonial británico. Por aquel entonces, cuando los granos de café verde tenían que transportarse al extranjero, se hinchaban y envejecían, sobre todo debido a la humedad y los vientos marinos. Cuando se «solucionó» este problema y el transporte empezó a ser más rápido, los europeos comenzaron a notar que el café ya no tenía el mismo carácter intenso de antes, cuando las condiciones eran distintas.

Por eso, los indios idearon un proceso innovador que reproducía los mismos resultados que el antiguo problema del transporte. Primero, los granos verdes secados al sol de forma natural se almacenan en almacenes abiertos por los lados, situados en la costa. Así, el aire tropical húmedo del monzón puede circular por el almacén. El proceso dura entre dos y tres meses, durante los cuales los granos absorben humedad, pierden parte de su acidez natural y duplican su tamaño. Suele llevarse a cabo de junio o julio a octubre y da como resultado una taza terrosa, intensa y de baja acidez, que se utiliza sobre todo para aportar el cuerpo y el peso justos a las mezclas de espresso de calidad. 

No sabemos qué te parece, pero a nosotros nos ha impresionado la gran historia del café indio y, más concretamente, su carácter innovador. Esto solo puede surgir de una gran dedicación, y creemos firmemente que todo lo que se hace con mucho trabajo y pasión solo puede dar grandes resultados. Por eso te recomendamos que pruebes este tipo de café si aún no lo has hecho y nos cuentes qué te parece. ¡Estamos seguros de que no te decepcionará!