Koffie uit India

India is trots de zesde grootste koffieproducent ter wereld te zijn, na Brazilië, Vietnam, Indonesië, Colombia en Ethiopië. Alles begon aan het einde van de zeventiende eeuw, toen volgens het verhaal een Indiase pelgrim, bekend als Baba Budan, zeven koffiebonen uit Yemen meenam naar India. Het is belangrijk om te weten dat het destijds illegaal was om koffiezaden uit Arabië mee te nemen. Het bleek een risico dat het waard was, want de bonen werden geplant in de Chandragiri-heuvels van Karnataka en vanaf dat moment bleef de teelt zich uitbreiden. Halverwege de negentiende eeuw nam dit proces een nog grotere vlucht, toen de Britse Raj arriveerde en de koffieteelt een industrie werd.

De beste regio’s

De traditionele teeltgebieden liggen in de zuidelijke deelstaten, zoals Karnataka, Kerala en Tamil Nadu. Hier wordt voornamelijk Robusta geteeld. Er zijn wel proeven gedaan met de teelt van Arabica, maar grote uitbraken van bladroest maakten daar een einde aan. De plantages schakelden daarom over op Robusta of op hybriden van Arabica en Liberica. 

Andere gebieden, zoals Andhra Pradesh, Orissa en de deelstaten van de ”Seven Sisters” — Assam, Manipur, Meghalaya, Mizoram, Tripura, Nagaland en Arunachal Pradesh — zijn recenter ontwikkeld. We zeggen ontwikkeld omdat koffie in India meestal groeit onder een gelaagd bladerdak van schaduwgevende, groenblijvende vlinderbloemige bomen en afgewisseld wordt met specerijen en fruitgewassen, zoals peper, kardemom, vanille, sinaasappel- en bananenbomen. De beste hoogtes liggen tussen 700 en 1.200 meter. 

Koffiesoorten

De belangrijkste koffierassen die in India worden geteeld zijn:

• Cauvery: een subvariëteit van Catimor, ook een afstammeling van Bourbon
• Kent: stamt uit de jaren 1920, werd veel aangeplant door Indiase telers en is een mutatie van Typica
• S795: ontwikkeld door Indiase botanici in de jaren 1940; een hybride van S228 (zelf een hybride van Arabica en Liberica) en Kent. De variëteit is vooral bekend in Indonesië, waar ze een nieuwe naam heeft: Jember
• SL 9: het resultaat van een kruising tussen de Ethiopische Arabica-variëteit ”Tafarikela” en ”Hybrido-de-Timor”, een natuurlijke kruising van Arabica en Canephora

Verwerkingsmethoden

Er zijn twee belangrijke manieren om de bonen te verwerken: de traditionele methode en de oorspronkelijk Indiase methode. De traditionele methoden zijn algemeen bekend: natural en washed. Lokaal worden ze ”Cherry” en ”Parchment” genoemd. De koffie wordt meestal gedroogd op droogterrassen, tafels of, als er ruimte voor is, in mechanische drogers. 

En dan de oorspronkelijke methode. Die heet ”monsoon malabar” en stamt uit de tijd dat de Indiase koffieteelt onder Britse koloniale heerschappij viel. Destijds zwollen groene koffiebonen die overzee werden vervoerd op en rijpten ze verder, vooral door de vochtigheid en de zeewind. Toen dit probleem was ”opgelost” en het transport sneller werd, merkten Europeanen dat de koffie niet meer zo krachtig was als ze gewend waren voordat de omstandigheden verbeterden.

Daarom bedachten de Indiërs een innovatief proces dat hetzelfde resultaat opleverde als het vroegere transportprobleem. Eerst worden de natuurlijke, in de zon gedroogde groene bonen opgeslagen in loodsen met open zijkanten aan de kust. Zo kan de vochtige tropische moessonlucht door de loods circuleren. Dit duurt ongeveer 2 tot 3 maanden. In die periode nemen de bonen vocht op, verliezen ze een beetje van hun natuurlijke aciditeit en verdubbelen ze in omvang. Het proces vindt meestal plaats van juni/juli tot oktober en levert een aardse, krachtige koffie met een lage aciditeit op. Die wordt vooral gebruikt om precies de juiste body en het juiste gewicht toe te voegen aan verfijnde espressoblends. 

Wij waren onder de indruk van het bijzondere verhaal van Indiase koffie, en vooral van het innovatieve karakter ervan. Dat kan alleen voortkomen uit toewijding. We geloven sterk dat alles wat met veel werk en passie wordt gemaakt, alleen maar iets bijzonders kan opleveren. Daarom raden we je aan deze koffiesoort eens te proberen als je dat nog niet hebt gedaan. Laat ons weten wat je ervan vindt. We garanderen dat je niet teleurgesteld zult zijn!