Caffè dall’India

L’India è orgogliosa di essere il sesto produttore di caffè al mondo, dopo Brasile, Vietnam, Indonesia, Colombia ed Etiopia. Tutto ebbe inizio alla fine del XVII secolo, quando, secondo la tradizione, un pellegrino indiano noto come Baba Budan portò nello Stato sette chicchi di caffè dallo Yemen. È importante ricordare che, all’epoca, era illegale portare semi di caffè fuori dall’Arabia. Ma il rischio valse la pena: i chicchi furono piantati sulle colline di Chandragiri, in Karnataka, e da lì la coltivazione continuò a espandersi. La crescita accelerò ulteriormente con l’arrivo del Raj britannico, a metà del XIX secolo, quando la coltivazione del caffè divenne un’attività commerciale.

Le regioni migliori

Le regioni tradizionali di coltivazione si trovano negli Stati meridionali, come Karnataka, Kerala e Tamil Nadu. Qui la maggior parte del caffè coltivato è Robusta: si è tentato di coltivare Arabica, ma le gravi infestazioni di ruggine fogliare hanno infranto quel sogno. Le piantagioni si sono quindi dedicate al Robusta o agli ibridi di Arabica e Liberica. 

Altre regioni, come Andra Pradesh, Orissa e gli Stati delle «Sette Sorelle» — Assam, Manipur, Meghalaya, Mizoram, Tripura, Nagaland e Arunachal Pradesh — hanno sviluppato la coltivazione più di recente. Parliamo di sviluppo perché in India il caffè viene generalmente coltivato sotto una chioma ombreggiante a due livelli, composta da alberi sempreverdi leguminosi, e consociato con spezie e colture da frutto, come pepe, cardamomo, vaniglia, aranci e banani. Le altitudini migliori sono comprese tra 700 e 1.200 metri. 

Tipi di caffè

Le principali varietà di caffè coltivate in India sono:

• Cauvery: una sottovarietà di Catimor, discendente anche del Bourbon
• Kent: risale agli anni Venti del Novecento, fu ampiamente coltivata dai produttori indiani ed è una mutazione di Typica
• S795: selezionata da botanici indiani negli anni Quaranta, è un ibrido tra S228 (a sua volta ibrido di Arabica e Liberica) e Kent; è molto conosciuta in Indonesia, dove ha preso un nuovo nome: Jember
• SL 9: il risultato dell’incrocio tra la varietà di Arabica etiope «Tafarikela» e «Hybrido-de-Timor», una combinazione naturale di Arabica e Canephora

Tipi di lavorazione

Esistono due metodi principali per lavorare i chicchi: quello tradizionale e quello originario dell’India. Il metodo tradizionale è ben noto: si tratta della lavorazione natural o washed. Localmente questi metodi sono chiamati «Cherry» e «Parchment». Di solito, inoltre, il caffè viene essiccato su aie, tavoli o, se lo spazio lo consente, in essiccatori meccanici. 

Parliamo ora del metodo originario dell’India, chiamato «monsoon malabar», che risale al periodo del dominio coloniale britannico sulla coltivazione del caffè indiano. All’epoca, quando i chicchi di caffè verdi dovevano essere trasportati oltremare, si gonfiavano e invecchiavano, soprattutto a causa dell’umidità e dei venti marini. Quando il problema fu «risolto» e i trasporti divennero più rapidi, gli europei notarono che il caffè non era più corposo come lo ricordavano, prima che le condizioni migliorassero.

Gli indiani idearono quindi un processo innovativo che riproduceva gli stessi effetti del vecchio problema di trasporto. Per prima cosa, i chicchi verdi essiccati al sole con il metodo natural vengono conservati in magazzini aperti sui lati, situati sulla costa. In questo modo l’aria tropicale umida dei monsoni può circolare all’interno. Il processo dura circa due o tre mesi: durante questo periodo i chicchi assorbono umidità, perdono un po’ della loro acidità naturale e raddoppiano di volume. La lavorazione si svolge solitamente da giugno o luglio a ottobre e produce una tazza terrosa e pungente, con poca acidità, usata soprattutto per aggiungere il giusto corpo e peso alle miscele pregiate per espresso. 

Non sappiamo tu, ma noi siamo rimasti colpiti dalla straordinaria storia del caffè indiano e, più nello specifico, dal suo carattere innovativo. È il frutto di grande dedizione e crediamo fermamente che tutto ciò che nasce da tanto lavoro e passione possa solo essere eccezionale. Per questo ti consigliamo vivamente di provare questo tipo di caffè, se non l’hai già fatto, e di farci sapere cosa ne pensi. Ti garantiamo che non resterai deluso!