Café de Honduras

Todos los amantes del café conocen el café colombiano y el etíope, pero muy pocos han oído hablar del café hondureño.

Con notas de cata que pueden ir desde el albaricoque y las frutas tropicales hasta el chocolate y el caramelo, el café hondureño desarrolla características propias.

Un poco de geografía

Honduras, con una población de unos 9,1 millones de habitantes, es un país de América Central bañado por el mar Caribe al norte y el océano Pacífico al sur.

Tiene una superficie total de unos 112.000 kilómetros cuadrados y está formada principalmente por montañas, llanuras costeras, una selva poco desarrollada en el noreste y el densamente poblado valle de Sula, en el noroeste.

En general, el clima es más templado en las montañas y más tropical en las tierras bajas.

Breve historia del café en Honduras

Aunque no se conoce con exactitud el origen del café en Honduras, mucha gente cree que los comerciantes españoles introdujeron allí los primeros granos de café a finales del siglo XVIII.

Los datos censales recopilados a principios del siglo XIX indican que durante ese siglo los agricultores cultivaban café a pequeña escala.

Sin embargo, pese a los esfuerzos de los presidentes hondureños por promover los granos de café, el banano se convirtió rápidamente en uno de los cultivos más importantes de Honduras, ya que el tiempo entre la primera siembra y la cosecha era mucho menor: el café necesita entre 4 y 5 años para dar su primera cosecha.

Después, durante la segunda mitad del siglo XX, el cultivo del café pasó a ocupar un lugar destacado, sobre todo entre los agricultores con pequeñas plantaciones.

El huracán Mitch devastó Honduras en 1998.

Por desgracia, tuvieron que hacer frente a bastantes dificultades.

En 1998, por ejemplo, el huracán Mitch arrasó con el 80 % de los cultivos de Honduras, y los contrabandistas, que podían conseguir mejores precios por los granos en la vecina Guatemala, también perjudicaron a la industria cafetera hondureña.

Todo cambió a finales de la década de 1990.

El Gobierno hondureño eliminó un impuesto a las exportaciones de café y destinó el dinero recaudado a mejorar las infraestructuras de las regiones cafeteras.

Además, el Gobierno ofreció incentivos fiscales a los productores de café, lo que aumentó tanto la calidad como la cantidad del café producido.

De café comercial a café de origen único

Al principio, el café hondureño solo se utilizaba como base para mezclas de café.

Aunque sus vecinos de América Central y del Sur exportaban cafés de alta calidad, los compradores consideraban el café hondureño un producto básico de bajo precio debido a la falta de controles de calidad.

Pero todo cambió en el año 2000 con la fundación del Instituto Hondureño del Café (IHCAFE).

• Promueve el café hondureño tanto en Honduras como en el extranjero.
• Ofrece formación técnica a los agricultores.
• Ayuda a establecer viveros e invernaderos.
• Ofrece préstamos a bajo interés para adquirir equipos.
• Forma a jóvenes hondureños en el control de calidad del café a través de la escuela nacional de catación.

Panorama general de los granos de café hondureños

Gracias a su clima templado y tropical, Honduras produce cafés que suelen describirse como ligeros, intensos y dulces.

Cultivados a altitudes de entre 1.000 y 1.800 metros sobre el nivel del mar, los granos de café hondureños se clasifican tanto por altitud como por la región en la que se cultivaron.

Cada año, los granos se cosechan entre noviembre y abril. Se calcula que el proceso da trabajo a unos dos millones de hondureños, que recolectan los granos de los más de 90 millones de cafetos que crecen en todo el país.

Para obtener los mejores resultados, las cerezas de café se recolectan cuando el fruto está rojo, en varias pasadas, para dar tiempo a que los granos maduren.

En cada una de las seis regiones cafeteras de Honduras se cultivan al menos dos o tres de las cinco principales variedades de Arabica:

• Bourbon
• Caturra
• Typical
• Catuai
• Pacas

Además, según el clima y el suelo de cada región, sus cafés presentan perfiles de sabor propios.

Notas generales de cata del café hondureño

El café hondureño es aromático y fragante, con toques de vainilla o cacahuete. A menudo se describe como de cuerpo medio y redondo, y su acidez suele estar bien equilibrada.

Clasificación del café en Honduras

Como Honduras cuenta tanto con tierras bajas como con zonas montañosas de mayor altitud, el café que produce se clasifica según la altitud.

Strictly High Grown (SGH): más de 1.400 metros sobre el nivel del mar

High Grown (HG): entre 1.000 y 1.300 metros sobre el nivel del mar

Estándar: menos de 1.000 metros sobre el nivel del mar

En la actualidad

Hoy en día se cultiva en Honduras café Arabica de buena calidad, caracterizado por una acidez especiada. El clima es muy cálido y húmedo, con abundantes lluvias, unas condiciones muy favorables para el café Arabica. 

Entre las plantaciones más importantes se encuentran Marcala, Santa Barbara, Santa Rosa de Copán, La Paz, Comayagua, Lempiro, Yoro, Olancho, El Paraíso, Cortes, entre otras.