Café du Honduras

Tous les amateurs de café connaissent les cafés colombiens et éthiopiens, mais très peu ont entendu parler du café hondurien.

Avec ses notes de dégustation variées, qui vont de l’abricot et des fruits tropicaux au chocolat et au caramel, le café hondurien possède des caractéristiques qui lui sont propres.

Un peu de géographie

Bordé par la mer des Caraïbes au nord et l’océan Pacifique au sud, le Honduras est un pays d’Amérique centrale qui compte environ 9,1 millions d’habitants.

Sa superficie totale est d’environ 112 000 kilomètres carrés. Le pays est principalement constitué de montagnes, de plaines côtières, d’une jungle peu développée au nord-est et de la vallée de Sula, densément peuplée, au nord-ouest.

En général, le climat est plus tempéré dans les montagnes et plus tropical dans les basses terres.

Un bref historique du café au Honduras

Bien que les origines exactes du café au Honduras ne soient pas connues, beaucoup pensent que les grains de café ont été introduits pour la première fois dans le pays par des commerçants espagnols à la fin des années 1700.

Les données du recensement recueillies au début des années 1800 indiquent que le café a été cultivé à petite échelle par des agriculteurs tout au long du siècle.

Cependant, malgré les efforts des présidents honduriens pour promouvoir les grains de café, les bananes sont rapidement devenues l’une des cultures les plus importantes du Honduras, car le délai entre la première plantation et la récolte est beaucoup plus court : le café nécessite 4 à 5 ans avant la première récolte.

Dans la seconde moitié du XXᵉ siècle, la culture du café a pris le dessus, en particulier chez les agriculteurs possédant de petites plantations.

L’ouragan Mitch a dévasté le Honduras en 1998.

Malheureusement, les producteurs ont rencontré de nombreux obstacles.

En 1998, par exemple, l’ouragan Mitch a détruit 80 % des récoltes du Honduras, et les contrebandiers, qui pouvaient obtenir de meilleurs prix pour les grains provenant du Guatemala voisin, ont également eu un impact négatif sur l’industrie du café hondurienne.

Tout a changé à la fin des années 1990.

Le gouvernement hondurien a supprimé une taxe sur les exportations de café et utilisé les fonds ainsi obtenus pour améliorer les infrastructures des régions caféières.

En outre, le gouvernement a accordé des incitations fiscales aux producteurs de café, ce qui a entraîné une hausse de la qualité et de la quantité du café produit.

Du café commercial au café d’origine unique

Au départ, le café hondurien était utilisé uniquement comme base pour les assemblages de cafés.

Alors que ses voisins d’Amérique centrale et d’Amérique du Sud exportaient des cafés de grande qualité, les acheteurs considéraient le café hondurien comme un produit de base à bas prix, en raison de l’absence de contrôle qualité.

Mais tout a changé en 2000 avec la création de l’Instituto Hondureño del Café (IHCAFE).

• Il promeut le café hondurien au Honduras et à l’étranger.
• Il propose une formation technique aux agriculteurs.
• Il aide à la création de pépinières et de serres.
• Il propose des prêts à faible taux d’intérêt pour l’achat d’équipement.
• Il forme de jeunes Honduriens au contrôle de la qualité du café grâce à l’école nationale de cupping.

Aperçu des grains de café honduriens

Grâce à son climat tempéré et tropical, le Honduras produit des cafés généralement décrits comme légers, corsés et doux.

Cultivés à des altitudes comprises entre 1 000 et 1 800 mètres au-dessus du niveau de la mer, les grains de café honduriens peuvent être classés selon leur altitude et la région où ils ont été cultivés.

Chaque année, les grains sont récoltés entre novembre et avril. On estime que le processus mobilise environ deux millions de Honduriens pour récolter les grains de plus de 90 millions de caféiers cultivés dans tout le pays.

Pour obtenir les meilleurs résultats, les cerises de café sont récoltées lorsqu’elles sont rouges, en plusieurs passages, afin de laisser aux grains le temps de mûrir.

Chacune des six régions caféières du Honduras abrite au moins deux ou trois des cinq principales variétés d’Arabica :

• Bourbon
• Caturra
• Typical
• Catuai
• Pacas

De plus, selon le climat et le sol de la région, le café de chacune d’entre elles présente son propre profil aromatique.

Notes générales de dégustation du café hondurien

Le café hondurien est aromatique et parfumé, avec des notes de vanille ou de cacahuète. Sa texture est souvent décrite comme moyenne et ronde, et son acidité est généralement bien équilibrée.

Classement du café au Honduras

Le Honduras comprenant des plaines et des zones montagneuses en altitude, le café qui y est produit est classé selon l’altitude.

Strictly High Grown (SGH) : plus de 1 400 mètres au-dessus du niveau de la mer

High Grown (HG) : de 1 000 à 1 300 mètres au-dessus du niveau de la mer

Standard : moins de 1 000 mètres au-dessus du niveau de la mer

De nos jours

De nos jours, le Honduras cultive du café Arabica de bonne qualité, caractérisé par une acidité épicée. Le climat y est très chaud et humide, avec des précipitations abondantes, des conditions très favorables à l’Arabica. 

Parmi les plantations les plus importantes figurent Marcala, Santa Barbara, Santa Rosa de Copán, La Paz, Comayagua, Lempiro, Yoro, Olancho, El Paraíso, Cortes, etc.