Caffè dell’Honduras

Chiunque ami il caffè conosce quello colombiano ed etiope, ma sono in pochi ad aver sentito parlare del caffè honduregno.

Con note di degustazione che spaziano dalle albicocche e dai frutti tropicali al cioccolato e al caramello, il caffè honduregno sviluppa caratteristiche distintive.

Un po’ di geografia

Affacciato sul Mar dei Caraibi a nord e sull’Oceano Pacifico a sud, l’Honduras è un Paese dell’America centrale con una popolazione di circa 9,1 milioni di abitanti.

La sua superficie totale è di circa 112.000 chilometri quadrati ed è costituita perlopiù da montagne, pianure lungo la costa, una giungla non sviluppata nel nord-est e la densamente popolata Valle di Sula nel nord-ovest.

In generale, il clima è più temperato in montagna e più tropicale nelle pianure.

Breve storia del caffè in Honduras

Sebbene non si conoscano con esattezza le origini del caffè in Honduras, molti ritengono che i chicchi di caffè siano stati introdotti per la prima volta nel Paese da commercianti spagnoli alla fine del XVIII secolo.

I dati del censimento raccolti all’inizio del XIX secolo indicano che per tutto il secolo il caffè fu coltivato su piccola scala dai contadini.

Tuttavia, nonostante gli sforzi dei presidenti honduregni per promuovere i chicchi di caffè, le banane divennero rapidamente una delle colture più importanti del Paese. Il motivo era il tempo molto più breve tra la prima semina e il raccolto: per il caffè occorrono 4-5 anni prima del primo raccolto.

Nella seconda metà del XX secolo, la coltivazione del caffè assunse poi un ruolo di primo piano, soprattutto tra i contadini con piccole piantagioni.

L’uragano Mitch devastò l’Honduras nel 1998.

Purtroppo, i produttori dovettero affrontare diversi ostacoli.

Nel 1998, per esempio, l’uragano Mitch distrusse l’80% dei raccolti dell’Honduras, mentre i contrabbandieri, che potevano ottenere prezzi migliori per i chicchi provenienti dal vicino Guatemala, ebbero un impatto negativo sull’industria del caffè honduregna.

Alla fine degli anni Novanta, però, tutto cambiò.

Il governo honduregno abolì una tassa sulle esportazioni di caffè e utilizzò il denaro così ottenuto per migliorare le infrastrutture nelle regioni di coltivazione.

Inoltre, il governo offrì incentivi fiscali ai produttori di caffè, contribuendo ad aumentare sia la qualità sia la quantità del caffè prodotto.

Dal caffè commerciale alle origini singole

Inizialmente, il caffè honduregno veniva utilizzato solo come base per le miscele.

Mentre i Paesi vicini dell’America centrale e meridionale esportavano caffè di alta qualità, gli acquirenti consideravano il caffè honduregno una commodity a basso prezzo, a causa della mancanza di controlli di qualità.

Ma tutto cambiò nel 2000, con la fondazione dell’Instituto Hondureño del Café (IHCAFE).

• Promuove il caffè honduregno in Honduras e all’estero.
• Offre formazione tecnica ai contadini.
• Aiuta a creare vivai e serre.
• Concede prestiti a tasso agevolato per l’acquisto di attrezzature.
• Forma giovani honduregni al controllo della qualità del caffè attraverso la scuola nazionale di cupping.

Panoramica sui chicchi di caffè honduregni

Grazie al clima temperato e tropicale, l’Honduras produce caffè generalmente descritto come delicato, corposo e dolce.

Coltivati ad altitudini comprese tra i 1.000 e i 1.800 metri sul livello del mare, i chicchi di caffè honduregni possono essere classificati in base sia all’altitudine sia alla regione di coltivazione.

Ogni anno i chicchi vengono raccolti tra novembre e aprile. Si stima che la raccolta, che coinvolge circa due milioni di honduregni, interessi oltre 90 milioni di piante di caffè coltivate in tutto il Paese.

Per ottenere risultati ottimali, le ciliegie di caffè vengono raccolte quando il frutto è rosso, attraverso più passaggi, così da lasciare ai chicchi il tempo di maturare.

Ognuna delle sei regioni honduregne di coltivazione del caffè ospita almeno due o tre delle cinque principali varietà di Arabica:

• Bourbon
• Caturra
• Typical
• Catuai
• Pacas

Inoltre, a seconda del clima e del terreno della regione, il caffè di ogni zona presenta un profilo aromatico specifico.

Note generali di degustazione del caffè honduregno

Il caffè honduregno è aromatico e profumato, con sentori di vaniglia o arachidi. Il suo corpo è spesso descritto come medio e rotondo, e la sua acidità è generalmente ben equilibrata.

Classificazione del caffè in Honduras

Poiché l’Honduras comprende sia zone pianeggianti sia aree montuose più elevate, il caffè prodotto viene classificato in base all’altitudine.

Strictly High Grown (SGH): oltre 1.400 metri sul livello del mare

High Grown (HG): 1.000-1.300 metri sul livello del mare

Standard: meno di 1.000 metri sul livello del mare

Oggi

Oggi in Honduras si coltiva caffè Arabica di buona qualità, caratterizzato da un’acidità speziata. Il clima è molto caldo e umido, con precipitazioni abbondanti, condizioni particolarmente favorevoli per il caffè Arabica. 

Tra le piantagioni più importanti ci sono Marcala, Santa Barbara, Santa Rosa de Copán, La Paz, Comayagua, Lempiro, Yoro, Olancho, El Paraíso, Cortes e altre.