Café: una historia de Tanzania

Imagina que te despiertas una mañana y ves el monte Kilimanjaro frente a ti. Para ti, quizá signifique que aún estás soñando; para los tanzanos y quienes visitan este país, es una mañana cualquiera. El Kilimanjaro y el café tanzano son señas de identidad de esta región y sus mejores embajadores. Y aunque el monte Kilimanjaro esté siempre ahí, tienes que abrir los ojos para verlo. Ahí es donde el café tanzano puede acudir al rescate. 

Historia

Cuando el café llegó por primera vez a Tanzania, de la mano de misioneros católicos, era difícil prever que el país se convertiría en uno de los principales productores de café de África. Parte de la población de Tanzania, concretamente el pueblo Haya, lo consumía de una forma que hoy podría parecer extraña, pero que entonces parecía lo más lógico: lo masticaban en lugar de prepararlo en infusión. Además, los granos incluso se usaban como dinero. El cultivo de Arabica, su planta de café más conocida, comenzó en la década de 1890, con Bourbon como primera variedad. El café siguió siendo un asunto interno en Tanzania hasta que intervinieron los colonos alemanes, que obligaron a los agricultores tanzanos a cultivar Arabica como producto agrícola, extendieron las plantas de café por el país y convirtieron el cultivo en una industria centrada en el monte Kilimanjaro. 

Después, los británicos, los nuevos colonos tras la derrota alemana al final de la Primera Guerra Mundial, trataron de hacer que el sector fuera más rentable y desarrollaron una industria junto a la frontera con Kenia. En 1920, los agricultores tanzanos empezaron a organizarse para facilitar el acceso al mercado, pero el reconocimiento internacional no llegó hasta que las dos colonias, Tanganyika y Zanzibar, se unieron para formar Tanzania y lograron la independencia en 1964. En la década de 1970 aumentó significativamente el número de productores de café, aunque no fue hasta la década de 1990 cuando se les permitió vender directamente. Hoy en día, el café tanzano es famoso en todo el mundo.

La industria del café tanzano

Conscientes del potencial económico de su café, los tanzanos se toman muy en serio a su segundo mejor embajador, después del monte Kilimanjaro, y cuentan con numerosas instituciones relacionadas con el café: Tanzania Coffee Board, organismo regulador de la producción y la comercialización; Tanzania Coffee Development Trust Fund, que gestiona recursos para actividades de desarrollo del café y para las partes interesadas; Tanzania Coffee Research Institute, que lleva a cabo investigaciones relacionadas con el café; Tanzania Coffee Association, asociación privada de comerciantes de café; y Tanganyika Coffee Growers Association, que agrupa a productores de fincas de café. 

Otra prueba de su estrecha relación con el café son las aproximadamente 450.000 familias que lo cultivan, nada menos que el 90 % del total de productores de café; el 10 % restante corresponde a las fincas. Indirectamente, al menos 2,4 millones de personas, de una población estimada de 40 millones, se ganan la vida gracias al café. 

El café es una exportación importante para Tanzania: representa alrededor del 20 % de sus ingresos totales por exportación y genera empleo e ingresos para un país que podría tener dificultades sin él. Tanzania produce entre 30.000 y 40.000 toneladas métricas de café al año, lo que la convierte en el 19.º mayor productor de café del mundo. Las exportaciones de café aportan cada año más de 60 millones de dólares a su economía. 

Regiones de cultivo

Gracias a la diversidad de su paisaje, muchas regiones de Tanzania son ideales para el cultivo del café, pero es importante señalar que cada región produce sus propios granos. Como los métodos varían ligeramente según la zona de producción, también puede cambiar el sabor.

Los cafés más distintivos y de mayor calidad de Tanzania proceden de plantas cultivadas en las zonas del norte, en las laderas del monte Kilimanjaro y del monte Meru. El café Arabica tanzano crece en lugares verdaderamente exóticos, bajo los bananos. Los granos de esta región son de gran calidad y se clasifican como SHG (Strictly High Grown). Los cafés más apreciados por la altitud a la que se cultivan las plantas se llaman Arusha, Moshi y Kilimanjaro. Japón es el principal importador de estos granos, y Kilimanjaro Coffee es una marca muy apreciada allí. Conviene saber que no todas las variedades llamadas «Kilimanjaro Coffee» proceden de esta región.

Otras regiones donde se cultiva café Arabica tanzano son las tierras altas del sur de Songwe, Mbeya y Ruvuma. Curiosamente, aquí se intercala el café con bananos, aunque algunas zonas son de cultivo exclusivo.

El café Arabica representa casi el 70 % de la producción total de Tanzania. También se cultiva café Robusta junto al lago Victoria, en la región occidental, que representa el 30 % restante. 

Clasificación

Como es lógico, no todos los cafés producidos en Tanzania tienen la misma calidad. El sistema los clasifica por calidad y tamaño del grano. La categoría más alta es AA, seguida de A, AB, B, PB y C. 

Procesamiento

El 98 % del café Arabica se procesa por vía húmeda.

Sabor

Los granos de café tanzano destacan por su acidez brillante. De sabor profundo e intenso, sus cafés tienen un perfil distintivo que depende de la región de origen. Algunos son más suaves, sobre todo los de la región del Kilimanjaro. En general, podemos describirlos como dulces y afrutados, con notas de frutos del bosque. Sus granos ofrecen sabores que van del kiwi y las moras al chocolate. El tostador puede influir en el resultado final y resaltar un aroma floral; un tueste oscuro puede acentuar los sabores especiados de frutos del bosque o pimienta.

Superficie dedicada al café: Tanzania cuenta con una superficie estimada de 265.000 hectáreas dedicadas al cultivo de sus dos cafés más conocidos, Arabica y Robusta. 

Periodo de cosecha (cosecha principal)

• Norte: de julio a diciembre
• Sur: de julio a diciembre
• Oeste: de mayo a octubre

Conclusiones

Si quieres probar el mejor café tanzano, elige el que procede directamente de las laderas del Kilimanjaro. Sus cafés más famosos son Arabica y Robusta, cuyas exportaciones aportan cada año más de 60 millones de dólares a su economía. Según la región, puedes encontrar sabores distintos: algunos suaves, otros intensos y otros más punzantes. Como las laderas del monte Kilimanjaro.