Caffè: una storia tanzaniana

Immagina di svegliarti una mattina e di vedere il Monte Kilimanjaro davanti a te. Per te potrebbe significare che stai ancora sognando, mentre per i tanzaniani e per chi visita questo Paese è una mattina come tante. Il Kilimanjaro e il caffè tanzaniano sono i simboli di questa regione e i suoi migliori ambasciatori. E se il Monte Kilimanjaro è sempre lì, devi comunque aprire gli occhi per vederlo. È qui che il caffè tanzaniano può venirti in soccorso. 

Storia

Quando il caffè arrivò per la prima volta in Tanzania, portato dai missionari cattolici, era difficile prevedere che sarebbe diventata uno dei principali Paesi produttori di caffè in Africa. Una parte della popolazione tanzaniana, ovvero il popolo Haya, lo usava in un modo che oggi potrebbe sembrare strano, ma che all'epoca appariva perfettamente sensato: lo masticava invece di prepararlo come bevanda. Non solo: i chicchi venivano persino usati al posto del denaro. L'Arabica, la varietà di caffè più nota del Paese, iniziò a essere coltivata negli anni Novanta dell'Ottocento, con il Bourbon come prima varietà. Il caffè rimase una questione interna alla Tanzania fino all'intervento dei colonizzatori tedeschi, che imposero agli agricoltori tanzaniani di coltivare Arabica come prodotto agricolo, diffondendo le piante di caffè nel Paese e dando vita a un'industria incentrata sul Monte Kilimanjaro. 

In seguito, gli inglesi, nuovi colonizzatori dopo la sconfitta dei tedeschi alla fine della Prima guerra mondiale, cercarono di rendere l'industria più redditizia, sviluppandola lungo il confine con il Kenya. Nel 1920, gli agricoltori tanzaniani iniziarono a organizzarsi per facilitare l'accesso al mercato, ma il riconoscimento internazionale arrivò solo dopo che le due colonie, Tanganyika e Zanzibar, si unirono per formare la Tanzania, ottenendo l'indipendenza nel 1964. Negli anni Settanta si registrò una crescita significativa del numero di coltivatori di caffè, ma solo negli anni Novanta fu loro consentito di vendere direttamente. Oggi il caffè tanzaniano è famoso in tutto il mondo.

L'industria del caffè tanzaniana

Consapevoli del potenziale economico del loro caffè, i tanzaniani prendono molto sul serio il loro secondo miglior ambasciatore, dopo il Monte Kilimanjaro, e hanno istituito numerosi enti legati al caffè: il Tanzania Coffee Board, l'ente che regola produzione e commercializzazione; il Tanzania Coffee Development Trust Fund, che gestisce le risorse destinate alle attività di sviluppo del caffè e ai soggetti interessati; il Tanzania Coffee Research Institute, che conduce tutte le ricerche legate al caffè; il Tanzania Coffee Association, un'associazione privata di commercianti di caffè; e il Tanganyika Coffee Growers Association, che riunisce i coltivatori di caffè delle tenute. 

Un'ulteriore prova del forte legame con il caffè è data dalle circa 450.000 famiglie che lo coltivano: un'incredibile quota del 90% di tutti i produttori di caffè. Il restante 10% è costituito dalle tenute. Indirettamente, ben 2,4 milioni di persone su una popolazione stimata di 40 milioni si guadagnano da vivere grazie al caffè. 

Il caffè è un prodotto d'esportazione di grande importanza per la Tanzania: rappresenta circa il 20% dei proventi totali delle esportazioni e crea occupazione e reddito in un Paese che potrebbe trovarsi in difficoltà senza di esso. La Tanzania produce circa 30.000-40.000 tonnellate di caffè all'anno, classificandosi al 19° posto tra i maggiori produttori mondiali. Le esportazioni di caffè fruttano all'economia del Paese oltre 60 milioni di dollari ogni anno. 

Regioni di coltivazione

Grazie alla varietà del paesaggio, molte regioni della Tanzania sono ideali per la coltivazione del caffè, ma è importante ricordare che ogni regione produce chicchi diversi. Poiché si utilizzano metodi leggermente diversi a seconda della regione di produzione, anche il sapore può variare.

I caffè più caratteristici e di qualità della Tanzania provengono dalle piante coltivate nelle regioni settentrionali, sui pendii del Monte Kilimanjaro e del Monte Meru. I caffè Arabica tanzaniani crescono in luoghi davvero esotici, all'ombra dei banani. I chicchi provenienti da questa regione sono di alta qualità e sono classificati come SHG (Strictly High Grown). I caffè più apprezzati che beneficiano dell'altitudine a cui crescono le piante sono chiamati Arusha, Moshi e Kilimanjaro. Il Giappone è il principale importatore dei loro chicchi e il Kilimanjaro Coffee è un marchio molto apprezzato in Giappone. È bene sapere che non tutte le varietà chiamate «Kilimanjaro Coffee» provengono da questa regione.

Altre regioni in cui si coltiva il caffè Arabica tanzaniano sono gli altopiani meridionali di Songwe, Mbeya e Ruvuma. È interessante notare che qui il caffè viene coltivato insieme alle banane, mentre in alcune zone si coltiva solo caffè.

Il caffè Arabica rappresenta quasi il 70% della produzione totale della Tanzania. C'è anche il caffè Robusta, coltivato lungo il Lago Vittoria, nella regione occidentale, che costituisce il restante 30%. 

Classificazione

Ovviamente, non tutti i caffè prodotti in Tanzania hanno la stessa qualità. Il sistema di classificazione considera la qualità e la dimensione dei chicchi. La categoria più alta è AA, seguita da A, AB, B, PB e C. 

Lavorazione

Il 98% dei caffè Arabica viene lavorato con il metodo washed.

Gusto

I chicchi di caffè tanzaniani si distinguono per la loro acidità vivace. Dal gusto intenso e ricco, i caffè hanno aromi distintivi che variano a seconda della regione di provenienza. Alcuni sono più delicati, in particolare quelli della regione del Kilimanjaro. Nel complesso, possiamo descriverne il gusto come dolce e fruttato, con alcune note di frutti di bosco. I chicchi offrono sapori che vanno dal kiwi alle more, fino al cioccolato. Il torrefattore può influenzare il risultato finale, esaltando un profumo floreale, mentre una tostatura scura può mettere in risalto note speziate di frutti di bosco o di pepe.

Superficie coltivata a caffè: la Tanzania ha una superficie stimata di 265.000 ettari dedicata alla coltivazione dei suoi due caffè famosi, Arabica e Robusta. 

Periodo di raccolta (raccolto principale)

• Nord: da luglio a dicembre
• Sud: da luglio a dicembre
• Ovest: da maggio a ottobre

Note finali

Se vuoi assaggiare il miglior caffè tanzaniano, scegli quello che proviene direttamente dalle colline del Kilimanjaro. I caffè più famosi sono Arabica e Robusta, le cui esportazioni fruttano all'economia del Paese oltre 60 milioni di dollari ogni anno. A seconda della regione, puoi aspettarti aromi diversi: alcuni delicati, altri intensi e altri ancora pungenti. Proprio come i pendii del Monte Kilimanjaro.