Koffie: een Tanzaniaans verhaal

Stel je voor dat je op een ochtend wakker wordt en Mount Kilimanjaro voor je ziet. Voor jou betekent dat misschien dat je nog droomt, maar voor Tanzanianen en bezoekers van dit land is het een gewone ochtend. Kilimanjaro en Tanzaniaanse koffie zijn handelsmerken van dit gebied en zijn beste ambassadeurs. En hoewel Mount Kilimanjaro er altijd is, moet je nog steeds je ogen openen om hem te zien. Daar kan Tanzaniaanse koffie je wellicht bij helpen. 

Geschiedenis

Toen koffie voor het eerst naar Tanzania kwam, meegebracht door katholieke missionarissen, was het moeilijk te voorspellen dat het land zou uitgroeien tot een van de grootste koffieproducenten van Afrika. Een deel van de Tanzaniaanse bevolking, namelijk de Haya, gebruikte koffie op een manier die tegenwoordig misschien vreemd klinkt, maar die destijds volkomen logisch leek: ze kauwden erop in plaats van er koffie van te zetten. Bovendien werden bonen zelfs als betaalmiddel gebruikt. Arabica, hun bekendste koffieplant, werd vanaf de jaren 1890 geteeld, met Bourbon als eerste variëteit. Koffie bleef in Tanzania een binnenlandse aangelegenheid tot Duitse kolonisten ingrepen en Tanzaniaanse boeren verplichtten Arabica als gewas te verbouwen. Zo verspreidden de koffieplanten zich door het land en ontstond er een industrie rond Mount Kilimanjaro. 

Daarna probeerden de Britten, de nieuwe kolonisten nadat de Duitsers het land na de Eerste Wereldoorlog hadden verloren, de sector winstgevender te maken door een industrie langs de Keniaanse grens te ontwikkelen. In 1920 begonnen Tanzaniaanse boeren zich te organiseren om de markt toegankelijker te maken, maar internationale erkenning kwam pas nadat de twee kolonies, Tanganyika en Zanzibar, werden samengevoegd tot Tanzania en in 1964 onafhankelijk werden. In de jaren 1970 groeide het aantal koffietelers aanzienlijk, maar pas in de jaren 1990 mochten telers rechtstreeks verkopen. Tegenwoordig is Tanzaniaanse koffie over de hele wereld bekend.

De Tanzaniaanse koffie-industrie

Tanzanianen zijn zich terdege bewust van het economische potentieel van hun koffie en nemen hun op één na beste ambassadeur, na Mount Kilimanjaro, uiterst serieus. Er zijn dan ook veel koffiegerelateerde instellingen: de Tanzania Coffee Board, een toezichthouder op productie en marketing; de Tanzania Coffee Development Trust Fund, die middelen beheert voor activiteiten en belanghebbenden op het gebied van koffieontwikkeling; het Tanzania Coffee Research Institute, dat al het koffiegerelateerde onderzoek uitvoert; de Tanzania Coffee Association, een particuliere vereniging van koffiehandelaren; en de Tanganyika Coffee Growers Association, een vereniging van koffieplantagehouders. 

Een ander bewijs van hun sterke band met koffie is het feit dat ongeveer 450.000 gezinnen koffie telen. Zij vertegenwoordigen maar liefst 90% van alle koffieproducenten; de overige 10% wordt verzorgd door plantages. Indirect verdienen maar liefst 2,4 miljoen mensen, op een bevolking van naar schatting 40 miljoen, hun brood met koffie. 

Koffie is een belangrijk exportproduct voor Tanzania, goed voor ongeveer 20% van de totale exportinkomsten. De sector zorgt voor werkgelegenheid en inkomsten in een land dat het zonder koffie wellicht moeilijk zou hebben. Tanzania produceert jaarlijks ongeveer 30.000 tot 40.000 ton koffie en is daarmee de 19e grootste koffieproducent ter wereld. De koffie-export levert de economie elk jaar meer dan 60 miljoen dollar op. 

Teeltgebieden

Dankzij het gevarieerde landschap zijn veel regio’s in Tanzania geschikt voor de koffieteelt, maar het is belangrijk om te weten dat elke regio zijn eigen koffiebonen produceert. De smaak kan ook verschillen, omdat er per regio iets andere methoden worden gebruikt.

De meest kenmerkende koffies van hoge kwaliteit in Tanzania komen van koffieplanten die groeien in de noordelijke gebieden, op de hellingen van Mount Kilimanjaro en Mount Meru. Tanzaniaanse Arabica groeit op werkelijk exotische plekken, onder bananenbomen. Bonen uit deze regio zijn van hoge kwaliteit en worden aangeduid als SHG (Strictly High Grown). De meest gewaardeerde koffies die profiteren van de hoogte waarop de planten groeien, heten Arusha, Moshi en Kilimanjaro. Japan is de grootste afnemer van deze bonen; Kilimanjaro Coffee is een merknaam die in Japan zeer gewaardeerd wordt. Het is goed om te weten dat niet alle variëteiten met de naam “Kilimanjaro Coffee” uit deze regio komen.

Andere regio’s waar Tanzaniaanse Arabica wordt geteeld, zijn de zuidelijke hooglanden van Songwe, Mbeya en Ruvuma. Interessant genoeg wordt koffie hier tussen bananen geteeld, terwijl sommige gebieden volledig met koffie zijn beplant.

Arabica is goed voor bijna 70% van de totale productie in Tanzania. Daarnaast is er Robusta, die in het westen langs Lake Victoria wordt geteeld en de resterende 30% voor zijn rekening neemt. 

Classificatie

Uiteraard zijn niet alle koffies die in Tanzania worden geproduceerd van dezelfde kwaliteit. Het classificatiesysteem beoordeelt koffie op kwaliteit en bonengrootte. De hoogste klasse is AA, gevolgd door A, AB, B, PB en C. 

Verwerking

98% van de Arabica-koffies wordt nat verwerkt.

Smaak

Tanzaniaanse koffiebonen hebben een heldere aciditeit. De koffies hebben een diepe, rijke smaak en een kenmerkend aroma dat afhankelijk is van de regio van herkomst. Sommige koffies zijn zachter, vooral die uit de regio Kilimanjaro. Over het algemeen kun je de smaak omschrijven als zoet en fruitig, met tonen van bessen. De smaak van de bonen varieert van kiwi of bramen tot chocolade. Een koffiebrander kan het eindresultaat beïnvloeden en florale aroma’s naar voren halen, terwijl een donkere branding de kruidige smaken van bessen of peper kan benadrukken.

Oppervlakte voor koffieteelt: Tanzania heeft naar schatting 265.000 hectare aan koffieplantages voor de twee bekende koffiesoorten Arabica en Robusta. 

Oogstperiode (hoofdoogst)

• Noord: juli tot december
• Zuiden: juli tot december
• Westen: mei tot oktober

Slotopmerkingen

Als je de beste Tanzaniaanse koffie wilt proeven, kies dan voor koffie die rechtstreeks van de hellingen van Kilimanjaro komt. De bekende koffiesoorten zijn Arabica en Robusta; hun export levert de economie elk jaar meer dan 60 miljoen dollar op. Afhankelijk van de regio kun je verschillende smaken verwachten: mild, sterk of scherp. Net als de hellingen van Mount Kilimanjaro.