Guatemala Finca La Cumbre Fraijanes

Finca La Cumbre ligt net buiten de bruisende metropool Guatemala-Stad, ten zuiden van de stad. Het is bijzonder dat de 40 hectare van de boerderij zo dicht bij de stadsgrenzen liggen, aangezien de meeste boerderijen in dit gebied klein zijn vanwege de zeer grote vraag naar grond.

Toen de huidige eigenaar van La Cumbre, Federico Cruz Sandoval, nog heel jong was, bracht hij zijn zomervakanties door op de boerderij van zijn grootvader van moederskant, waar hij in de velden speelde. Hij studeerde agronomie en werkte jarenlang als landbouwtechnicus, waarbij hij grote hoogten bereikte in zijn vakgebied. Van 1959 tot 1964 werkte hij zelfs voor de International Coffee Organisation in Guatemala. Toen hij in 1990 met pensioen ging, besloot hij dat het tijd was om zich eindelijk aan zijn eigen boerderij te wijden. Hij kocht La Cumbre en begon koffie te verbouwen, voornamelijk uit liefde voor de landbouw. Tot en met 2016/17 verkocht hij zijn oogst grotendeels lokaal; de oogst van dat jaar was de eerste die hij als ‘specialty coffee’ verkocht.

De boerderij van Don Federico ligt in de regio Fraijanes Plateau (D.O.C.), met een mineraalrijke vulkanische bodem, die deze regio tot een van de beste koffieproducerende gebieden van Guatemala maakt. Omdat de boerderij op het hoogste deel van de regio ligt, koos hij de naam ‘La Cumbre’ – ‘de top’. De koffie op La Cumbre wordt met grote zorg behandeld, zoals je van zo’n ervaren agronoom mag verwachten. De koffieplanten zijn voor bijna 100% Catuaí en relatief goed beschermd tegen koffieroest dankzij de grote hoogte en het koele klimaat. Maar het is belangrijk om te weten dat voor Don Federico liefde voor het land net zo belangrijk is als liefde voor koffie. De boerderij is niet biologisch gecertificeerd, maar ze doen er alles aan om het gebruik van landbouwchemicaliën te beperken en op contourlijnen te werken om bodemerosie te voorkomen. Een groot deel van de boerderij ligt bovendien braak als beschermd bosgebied. 

Hoewel La Cumbre in een dichtbevolkt gebied ligt, kan het moeilijk zijn om werknemers te vinden. De meeste mensen uit de regio vinden het makkelijker en lucratiever om werk te zoeken in Guatemala-Stad. Terwijl de stad zich steeds verder naar het zuidoosten uitbreidt, groeit de bevolking, maar wordt de groep beschikbare arbeidskrachten kleiner. Daarom haalt La Cumbre teams van arbeiders uit de Hoogvlakte (altiplano) rond San Marcos, zo’n 250–300 km verderop.

Alle koffie wordt selectief met de hand geplukt en per lot verwerkt. De loten worden geselecteerd op basis van hun locatie op de boerderij, waarbij rekening wordt gehouden met de variëteiten: de nieuwe variëteiten worden bijvoorbeeld apart verwerkt. Elk jaar worden ongeveer 3 of 4 plukrondes gedaan. De koffie wordt vervolgens naar de andere boerderij van de familie in Santa Rosa gebracht, zo’n 40 km verderop, voor de natte verwerking.

Tijdens de oogst wordt elke dag koffie naar de wet mill vervoerd, ongeveer een uur nadat het plukken begint. Bij aankomst worden de koffiebessen eerst in een watertank gedreven om onrijpe en beschadigde bessen te verwijderen. De zware, rijpe bessen zinken naar de bodem en gaan vervolgens naar de pulper. Na het pulpen gaat de koffie kort naar de demucilager om een deel van het slijm te verwijderen. Daarna wordt de koffie met water naar de tanks eronder gevoerd, waar hij opnieuw met de hand wordt gewassen. De volgende ochtend wordt de natte parchment eerst uitgelekt en vervolgens naar de patio’s gebracht om te drogen. Daar wordt de koffie in dunne lagen uitgespreid en regelmatig gekeerd met houten harken, totdat het optimale vochtgehalte van 11,5% is bereikt. Het droogproces duurt meestal 3 tot 4 dagen.

Nu Don Federico dit jaar met Mercanta samenwerkt, en hopelijk ook in de toekomst, zegt hij: “Voor het eerst in 27 jaar kijk ik ernaar uit om productieve grond aan mijn familie na te laten.”