Burundi Heza Station Peaberry Honey

Note dell’importatore | «I nostri lotti di peaberry occupano un posto davvero speciale nei nostri cuori. Questi lotti rappresentano Long Miles, e persino il Burundi nel suo insieme, in un modo che un microlotto proveniente da un’area geografica molto specifica non può fare.»  

Parole verissime quelle del team di Long Miles Coffee Project, produttore di questo esclusivo peaberry blend. È quasi inaudito che un caffè miscelato a livello regionale sia un gioiello della corona: ancora più raro se si considera che la miscelazione, in sé, è una sorta di antitesi all’intera filiera di Long Miles. Eppure, trovare eccellenti miscele regionali del Burundi è difficile, quindi qualche raccolto fa siamo stati felici di scoprire che ogni anno il team di Long Miles produce una piccola quantità di caffè peaberry screen 14-15, selezionato dai suoi migliori microlotti della stagione e poi miscelato. La cosa divertente è che, secondo gli standard di quasi qualsiasi altro produttore, questo sarebbe un microlotto. Tutto dipende dal contesto. 

Alla luce di quanto detto, è un po’ sorprendente il successo ottenuto da questi «macrolotti». La reputazione di Long Miles è stata conquistata con impegno in un decennio di separazione dei lotti giornalieri. Partendo da zero, Long Miles ha costruito una filiera che per varietà e trasparenza rivaleggia con quella del Kenya. Quando ero un loro acquirente, incontravo regolarmente torrefattori nei loro uffici di Bujumbura, assaggiando in cupping un campione dopo l’altro per selezionare solo 5 o 10 sacchi perfetti. Considerate le difficoltà per raggiungere e spostarsi in Burundi, questo dimostra l’immenso valore del caffè in microlotto in un’origine dove si pensava fosse impossibile.  

Long Miles è nata con una sola stazione di lavaggio, Bukeye, la cui prima raccolta completa è stata lavorata nel 2014. La stazione era chiaramente costruita in modo artigianale, con un unico pozzo per l’acqua di falda e tavoli di essiccazione a tre strati, realizzati a mano, con piccoli tetti per fare ombra. Fin dal primo anno, Long Miles si è dedicata al concetto di lotti giornalieri, separando per collina quasi ogni singola consegna di ciliegie. 

Long Miles Coffee Project | Fin dalla sua nascita, Long Miles è stata un’attività interamente incentrata sui microlotti. Tutte le sue infrastrutture, i sistemi, il personale e le attività di marketing sono pensati per sostenere la completa differenziazione di piccoli lotti giornalieri, interamente tracciabili. Long Miles organizza i propri agricoltori in base alle colline in cui vivono, assegnando a ogni microregione specifici giorni della settimana per le consegne. È una pratica comune tra i produttori in Burundi, ma, a differenza della maggior parte, Long Miles separa ogni collina e ogni giornata di consegna fino al completamento della lavorazione e alla valutazione della qualità. Farlo in Burundi è particolarmente difficile, perché le aziende agricole producono pochissime ciliegie e sono sparse su territori vasti. Sono inoltre numerose e per produrre un solo lotto differenziato occorre coordinare con successo centinaia di agricoltori e addetti alla lavorazione. Un simile impegno richiede prezzi sostenibili, quindi il caffè deve essere il più delizioso possibile. Per fortuna, LMCP è eccellente nell’individuare territori e comunità con potenziale e investire molto nel sostentamento degli agricoltori. Grazie a questa formula, ogni anno produce senza difficoltà molti dei migliori caffè del Paese.  

Long Miles gestisce tre stazioni di lavaggio: Bukeye, la prima, nella provincia di Muramvya, e Heza e Ninga, la seconda e la terza, entrambe nella provincia di Kayanza. Gli agricoltori delle zone circostanti con cui collabora Long Miles coltivano spesso cipolle, tè, grano, cavoli, mais, manioca e piselli, oltre al caffè. Long Miles gestisce inoltre due aziende agricole proprie sulla collina di Nkonge, parte del bacino di raccolta di Heza, con un totale di 5.334 piante di caffè in produzione. Tutti i piccoli agricoltori sono partner registrati di Long Miles e ricevono non solo prezzi molto competitivi e premi post-raccolta per le ciliegie, ma anche formazione a livello aziendale su gestione della chioma e fertilizzazione, potatura, raccolta di qualità e gestione integrata dei parassiti. La formazione è fornita dai «Coffee Scouts» locali, il team di formatori di comunità di Long Miles, che svolgono il ruolo di istruttori sul territorio. L’istruzione e i prezzi elevati hanno aiutato molti agricoltori a ritrovare fiducia nel caffè come fonte di sostentamento a lungo termine. Long Miles collabora con un totale di 5.700 agricoltori nelle sue tre stazioni di lavaggio, che servono 11 colline diverse. 

La lavorazione washed nelle tre stazioni segue le stesse fasi. Al momento della consegna, le ciliegie vengono prima galleggiate e selezionate a mano per garantire la massima maturazione. Una volta spolpate, le pergamene passano attraverso una doppia fermentazione: una fermentazione a secco di 12 ore, seguita da una fermentazione in acqua di 24 ore, durante la quale le pergamene vengono completamente immerse nell’acqua di sorgente. Al termine delle fermentazioni, le pergamene vengono «pestate», ovvero smosse camminandoci sopra a piedi nudi per favorire il completo distacco della mucillagine decomposta. Completata l’agitazione, le pergamene vengono risciacquate con acqua pulita, classificate per densità e lasciate in ammollo per altre 4-6 ore in una vasca di risciacquo finale. Dopo l’ammollo, vengono trasferite su letti di essiccazione all’ombra per far evaporare l’acqua residua in superficie; nel frattempo, vengono selezionate a mano per individuare eventuali danni causati da insetti e imperfezioni visive. Infine, le pergamene vengono spostate su letti più grandi, senza ombra, per asciugarsi completamente: un processo che in genere richiede 16-20 giorni.