Burundi Heza Station Peaberry Honey

Opmerkingen van de importeur | “Onze peaberry-partijen hebben een heel speciale plek in ons hart. Deze partijen vertegenwoordigen Long Miles, en zelfs Burundi als geheel, op een manier die een microlot uit een heel specifiek geografisch gebied niet kan.”  

Heel treffende woorden van het team van Long Miles Coffee Project, de producent van deze unieke gemengde peaberry. Een regionaal gemengde koffie als kroonjuweel is vrijwel ongehoord — des te opmerkelijker omdat blenden op zich haaks staat op de volledige toeleveringsketen van Long Miles. Maar regionale blends van topkwaliteit uit Burundi zijn moeilijk te vinden, dus waren we verheugd toen we een paar oogsten geleden hoorden dat het team van Long Miles elk jaar een kleine hoeveelheid peaberry-koffie van zeefmaat 14-15 produceert. Die wordt tijdens het seizoen geselecteerd uit hun beste microlots en vervolgens samengevoegd. Het grappige is dat dit naar de maatstaven van vrijwel elke andere verwerker een microlot zou zijn. Alles is relatief. 

Gezien het bovenstaande is het een beetje vreemd hoe succesvol deze “macrolot”-koffies zijn geworden. Long Miles heeft zijn reputatie zorgvuldig opgebouwd met een decennium aan scheiding per dagpartij. Vanuit het niets bouwde Long Miles een toeleveringsketen op die qua diversiteit en transparantie kan wedijveren met die van Kenia. Toen ik zelf koffie bij hen inkocht, ontmoette ik regelmatig branders in hun kantoren in Bujumbura. Daar proefden we het ene na het andere monster om slechts 5 of 10 perfecte zakken uit te kiezen. Gezien de moeilijkheden om Burundi binnen te komen en er rond te reizen, laat dit zien hoe waardevol microlotkoffie is in een herkomstland waar dat onmogelijk werd geacht.  

Long Miles begon met één wasstation, Bukeye, waar de eerste volledige oogst in 2014 werd verwerkt. Het station was duidelijk zelfgebouwd, met één boorgat voor grondwater en met de hand vervaardigde droogtafels met drie lagen en kleine dakjes voor schaduw. Sinds dat eerste jaar zet Long Miles zich in voor het concept van dagpartijen, waarbij vrijwel elke afzonderlijke levering koffiebessen per heuvel wordt gescheiden. 

Long Miles Coffee Project | Sinds de oprichting is Long Miles altijd een microlotbedrijf geweest. Al hun infrastructuur, systemen, medewerkers en marketing zijn gericht op het volledig onderscheiden van kleine, volledig traceerbare dagpartijen. Long Miles organiseert de boeren met wie ze werken op basis van de heuvels waar ze wonen en wijst voor elke microregio vaste leveringsdagen toe. Dit is gebruikelijk bij verwerkers in Burundi, maar Long Miles scheidt, anders dan de meeste andere verwerkers, elke heuvel en leveringsdag totdat de verwerking is afgerond en de kwaliteit is beoordeeld. Dat is in Burundi bijzonder lastig, omdat boerderijen heel weinig koffiebessen produceren en verspreid liggen over uitgestrekte gebieden. Er zijn er bovendien veel, waardoor honderden boeren en verwerkingsmedewerkers succesvol moeten samenwerken om één afzonderlijke partij te produceren. Zo’n inspanning vereist duurzame prijzen, dus moet de koffie zelf zo lekker mogelijk zijn. Gelukkig blinkt LMCP uit in het herkennen van landschappen en gemeenschappen met potentie en investeert het fors in het levensonderhoud van boeren. Met deze aanpak produceren ze elk jaar met gemak veel van de beste koffies van het land.  

Long Miles beheert drie wasstations: Bukeye, het eerste, in de provincie Muramvya, en Heza en Ninga, het tweede en derde, beide in de provincie Kayanza. De boeren in de omgeving met wie Long Miles samenwerkt, verbouwen naast koffie vaak ook uien, thee, tarwe, kool, maïs, cassave en erwten. Long Miles beheert zelf twee boerderijen op de heuvel Nkonge, die deel uitmaakt van het verzamelgebied van Heza. Daar staan in totaal 5.334 koffieplanten in productie. Alle kleinschalige boeren zijn geregistreerde partners van Long Miles. Ze ontvangen niet alleen zeer concurrerende prijzen en premies na de oogst voor hun koffiebessen, maar krijgen ook trainingen op boerderijniveau over de ontwikkeling van het bladerdak en het gebruik van meststoffen, snoeien, kwaliteitsgericht oogsten en geïntegreerde plaagbestrijding. De trainingen worden verzorgd door lokale “Coffee Scouts”, de groep trainers van Long Miles uit de gemeenschap, die als lokale instructeurs optreden. De combinatie van kennis en hoge prijzen heeft veel boeren geholpen hun vertrouwen in koffie als bron van inkomsten op lange termijn te herwinnen. Long Miles werkt met in totaal 5.700 boeren verspreid over de drie wasstations en 11 verschillende heuvels. 

De gewassen verwerking verloopt in alle drie de stations volgens dezelfde stappen. Bij aankomst worden de koffiebessen eerst in water gesorteerd en met de hand geselecteerd op maximale rijpheid. Nadat de koffiebessen zijn ontpulpt, ondergaat de parchment een dubbele fermentatie: eerst een droge fermentatie van 12 uur, gevolgd door een natte fermentatie van 24 uur, waarbij de parchment volledig onder bronwater wordt gedompeld. Na de fermentatie wordt de parchment “gevoet”, oftewel door er met blote voeten in te dansen in beweging gebracht, zodat het afgebroken slijmvlies volledig loskomt. Vervolgens wordt de parchment afgespoeld met vers water, op dichtheid gesorteerd en nog 4-6 uur geweekt in een laatste spoeltank. Na het weken wordt de parchment naar droogbedden in de schaduw verplaatst, zodat het resterende oppervlaktewater kan verdampen. Tijdens dit proces wordt de parchment met de hand gecontroleerd op insectenschade en zichtbare imperfecties. Daarna wordt de parchment weer verplaatst, naar grotere bedden zonder schaduw, om volledig te drogen. Dat duurt doorgaans 16-20 dagen.