Découvrez le gahwa, un café symbole de l’hospitalité au Qatar

L’origine du « gahwa » remonte à au moins 600 ans, avec l’introduction du café éthiopien dans la région

À la maison, au travail ou ailleurs, servir du café arabe est une tradition très présente au Qatar et chez ses voisins de la région du golfe Persique, au point d’être considéré comme un symbole de l’« hospitalité » du pays hôte de la Coupe du monde 2022.

« Je ne savais même pas qu’il y avait des grains de café dedans. Ça n’a pas le goût du café que nous connaissons », s’étonne Lanka Perera, un Cinghalais de 29 ans qui vit au Qatar depuis trois ans.

Cette boisson jaunâtre, qui a la consistance du thé, a une forte saveur épicée et « se boit presque tous les jours », ajoute Perera. « Nos amis qataris nous en font boire tous les jours, mais je ne savais pas comment elle était préparée ni d’où elle venait », avoue-t-il après une séance consacrée au fameux « gahwa » à Embrace Doha, un centre culturel indépendant.

Tout le rituel de dégustation ouvre une porte sur la culture de l’émirat. L’origine du « gahwa » remonte à au moins 600 ans, avec l’introduction du café éthiopien dans la région — selon la légende, les propriétés des grains auraient été découvertes par un berger du Yémen — et se poursuit avec la composition de la boisson, préparée à partir de grains de café torréfiés et cuits, ainsi que de cardamome et de safran.

« Le café italien est très connu, mais saviez-vous qu’il vient du monde arabe ? Nous en sommes très fiers, car beaucoup de gens en consomment. Et puis, c’est un excellent moyen d’engager la conversation », explique Shaima Sherif, de la direction générale d’Embrace Doha, situé au cœur d’Al Wakrah, au sud de la capitale qatarie.

« Symbole de générosité »

Dans le majlis (lieux de réception et de sociabilité, principalement réservés aux hommes), c’est le chef de famille qui prépare le « gahwa » pour ses invités, et les plus jeunes enfants servent la boisson.
La règle veut que le café soit servi de la main gauche dans une cafetière traditionnelle appelée « dallah », puis versé dans de petites tasses appelées « finjans ». Celles-ci doivent être remplies au quart afin que la main droite puisse être utilisée pour boire. La dégustation s’accompagne également de dattes.

Pour faire comprendre que l’on a assez bu, il faut secouer le « finjan », plutôt que de parler à voix haute. Cette coutume est un héritage du passé, lorsque des personnes sourdes servaient dans le « majlis », afin d’éviter que des affaires politiques ou militaires ne soient divulguées.

« Le café fait partie de notre histoire. En des centaines d’années, le pays a changé, mais pas le café », a déclaré Sherif.

En 2015, une initiative des Émirats arabes unis, de l’Arabie saoudite, d’Oman et du Qatar a permis de faire inscrire le « gahwa » au patrimoine culturel immatériel de l’humanité.

« Servir du café arabe est un aspect important de l’hospitalité dans les sociétés arabes et est considéré comme un symbole de générosité », a ajouté l’Unesco.

Les organisateurs de la Coupe du monde 2022 y voient une forme d’« hospitalité chaleureuse », notamment dans un contexte où d’autres pays s’inquiètent de l’accueil réservé aux supporters LGBTQIA+ pendant le tournoi.