Ontdek gahwa, een koffie die symbool staat voor gastvrijheid in Qatar

De oorsprong van ‘gahwa’ gaat minstens 600 jaar terug, toen Ethiopische koffie in de regio werd geïntroduceerd

Of je nu thuis bent, op je werk of ergens anders: Arabische koffie serveren is een traditie die in Qatar en de buurlanden aan de Perzische Golf nog altijd springlevend is. Zozeer zelfs dat de koffie wordt beschouwd als een symbool van de ‘gastvrijheid’ van het gastland van het WK van 2022.

‘Ik wist niet eens dat er koffiebonen in zaten. Het smaakt niet zoals de koffie die wij kennen’, zegt de verbaasde Lanka Perera, een 29-jarige Singalees die al drie jaar in Qatar woont.

De geelachtige drank, die qua consistentie op thee lijkt, heeft een krachtige kruidige smaak en ‘wordt bijna elke dag gedronken’, voegt Perera toe. ‘Onze Qatarese collega’s laten ons het elke dag drinken, maar ik wist niet hoe het werd gemaakt of waar het vandaan kwam’, geeft hij toe na een bijeenkomst over de beroemde ‘gahwa’ bij Embrace Doha, een onafhankelijk cultureel centrum.

Het hele drinkritueel vormt een inkijkje in de cultuur van het emiraat. De oorsprong van ‘gahwa’ gaat minstens 600 jaar terug, toen Ethiopische koffie in de regio werd geïntroduceerd — volgens een legende werden de eigenschappen van de bonen ontdekt door een herder uit Yemen. Het verhaal gaat verder met de samenstelling van de drank, gemaakt van gebrande en gekookte koffiebonen, kardemom en saffraan.

‘Italiaanse koffie is heel bekend, maar wist je dat die uit de Arabische wereld komt? We zijn er erg trots op, want veel mensen drinken het. Bovendien is het een mooie manier om een gesprek te beginnen’, vertelt Shaima Sherif, General Directorate of Embrace Doha, gevestigd in het hart van Al Wakrah, ten zuiden van de Qatarese hoofdstad.

‘Symbool van vrijgevigheid’

In de majlis (ontvangstruimtes en ontmoetingsplekken, voornamelijk voor mannen) bereidt het hoofd van de familie de ‘gahwa’ voor zijn gasten, terwijl de jongste kinderen de drank serveren.
Volgens de richtlijn moet de koffie met de linkerhand worden geschonken uit een traditionele koffiekan die ‘dallah’ heet. De koffie wordt verdeeld over kleine kopjes, ‘finjans’ genaamd, die voor een kwart worden gevuld; zo kan de rechterhand worden gebruikt om de drank te drinken. Bij de koffie worden ook dadels gegeten.

Je laat merken dat je genoeg hebt gehad door de ‘finjan’ heen en weer te bewegen, in plaats van het hardop te zeggen. Dit gebruik stamt uit de tijd dat dove mensen in de ‘majlis’ serveerden, zodat politieke of militaire zaken niet konden uitlekken.

‘Koffie is een symbool dat deel uitmaakt van onze geschiedenis. In honderden jaren is het land veranderd, maar de koffie niet’, zegt Sherif.

In 2015 zorgde een initiatief van de Verenigde Arabische Emiraten, Saudi-Arabië, Oman en Qatar ervoor dat ‘gahwa’ werd erkend als immaterieel cultureel erfgoed van de mensheid.

‘Arabische koffie serveren is een belangrijk aspect van gastvrijheid in Arabische samenlevingen en wordt gezien als een symbool van vrijgevigheid’, aldus Unesco.

Het is een vorm van ‘warme gastvrijheid’, zeggen de organisatoren van het WK van 2022, vooral gezien de zorgen in andere landen over het verwelkomen van LGBTQIA+-fans bij het toernooi.