Café du Yémen

Situé en Asie du Sud-Ouest, le Yémen peut être considéré comme un pionnier dans le monde du café. De nombreux autres pays devraient lui envoyer une carte de remerciement, car ce pays est à l’origine de bien des choses. On pense que l’on y trouve l’un des cafés les plus traditionnels et, par conséquent, le meilleur. Commençons par découvrir toute son histoire, puis vous pourrez vous faire votre propre opinion.

Petit cours d’histoire

D’après les documents dont nous disposons, le café était déjà considéré comme une boisson dès le VIe siècle, à l’époque de l’Empire ottoman. Pourtant, c’est au Yémen que les plants ont été cultivés et se sont progressivement développés pour donner le café que nous connaissons aujourd’hui. Il y a plus de 500 ans, les monastères soufis transformaient déjà du café provenant du Yémen. Ce magnifique pays a été la seule source de café pendant environ 200 ans : vous pouvez donc imaginer son potentiel.

Au début, le transport se faisait uniquement à dos de chameau. Plus tard, avec le développement des voyages maritimes, le port d’où le café du Yémen était expédié a été nommé Mokha. En 1650, le café avait gagné en popularité auprès des Européens, marquant le début d’une nouvelle activité commerciale : les cafés et les salons de café.

Mokha, Mocha, Moka ?

Nous avons mentionné le terme « Mokha » juste au-dessus, et cela vous dit peut-être quelque chose. Disons simplement que l’histoire est un peu compliquée, mais nous pouvons la reprendre étape par étape.

Tout d’abord, nous avons établi que « Mokha » désigne le port d’où le café du Yémen était exporté vers le reste du monde, et que le nom de ce type de café en est dérivé. Il existe ensuite des tasses qui lui ressemblent, originaires de l’est de l’Éthiopie. Ce type de café est le plus souvent appelé « Mocha » ou « Moka ». Mais « Mocha » désigne aussi le célèbre mélange de café et de chocolat chaud servi dans les cafés. Cela s’explique probablement par les notes de chocolat que l’on retrouve parfois dans le café du Yémen. Nous savons que tout cela peut sembler un peu confus, mais, en règle générale, lorsque vous entendez le terme « Mocha », sachez qu’il fait référence au café du Yémen.

La transformation

Au Yémen, la transformation du café n’a pas changé depuis plus de 500 ans. Les plantations se trouvent dans de petites exploitations familiales, sur des champs en terrasses aménagés dans le paysage local. Pendant leur croissance, les plants ne subissent aucun traitement chimique. Lorsque les cerises sont mûres, elles sont récoltées à la main et mises à sécher sans retirer la pulpe du grain. Le séchage se fait dans des grottes ou sur des toits. À la fin du processus, les grains sont séparés ; on remarque alors des graines irrégulières et rugueuses, caractéristiques du café du Yémen. Les meules servant à moudre les grains sont actionnées par la force naturelle des ânes ou des chameaux. On comprend déjà pourquoi ce café est si spécial.

Profil aromatique

Commençons par dire que son profil est très distinctif. On y trouve des notes de fruits secs, probablement parce que le grain et la cerise sèchent ensemble. Il ne faut pas oublier non plus les célèbres notes de chocolat, auxquelles s’ajoutent parfois de la cannelle, de la cardamome ou même du tabac. Ces saveurs s’unissent dans un profil global terreux qui révèle une facette de ce magnifique pays qu’est le Yémen.

Rare ou recherché ?

Il n’est pas difficile de comprendre qu’un café comme celui-ci ne se trouve pas dans la même gamme de prix que ceux des supermarchés locaux. Sa production est limitée et lente, car elle ne fait appel à aucun procédé technologique. Ajoutez à cela son profil aromatique unique, et vous obtenez une offre faible face à une demande élevée.

C’est ce qui explique à la fois son prix élevé et la difficulté à trouver du véritable café du Yémen. Il va sans dire que d’autres pays ont tenté de l’imiter et de le vendre sous le nom de « Mocha » ; citons notamment l’Éthiopie et l’Arabie saoudite. De plus, l’exportation n’est pas une mince affaire. Comme les plantations se trouvent principalement en montagne, les itinéraires sont souvent dangereux, et il existe aussi diverses interdictions commerciales et taxes sur le transport. Disons simplement que si vous avez l’occasion de goûter une tasse de café original du Yémen, vous pouvez vous estimer particulièrement chanceux.

Mais la chance se trouve parfois là où on l’attend le moins, et cela pourrait bien être ici même. Si goûter ce café figure désormais parmi les trois premières choses de votre liste de choses à faire, vous pouvez le trouver sur Cafendo, qui renvoie vers les boutiques des torréfacteurs, ou le commander auprès d’Al-Alqeeq. Ces sites sont spécialisés et ne proposent que du café d’excellente qualité. Ainsi, même si le café du Yémen ne vous convient pas, nous sommes certains que vous trouverez quelque chose à votre goût.