Café du Laos

Le Laos, situé à côté d’un empire du café bien connu, le Vietnam, tente de devenir la nouvelle star mondiale du café, avec une qualité comparable à celle du Vietnam. Le café laotien possède de nombreuses caractéristiques gustatives distinctes qui le différencient du café vietnamien.

1. Histoire du café laotien

Les colons français ont introduit les premiers plants de café au Laos vers 1915. Après de nombreux essais infructueux pour récolter des grains de café dans le nord, les Français ont compris que le sud du Laos était l’endroit idéal pour les plantations. Une éruption volcanique survenue dans le sud il y a des millions d’années a rendu ses terres riches en minéraux propices à la production de café. Le plateau des Bolovens, qui reste la principale région productrice de café du Laos, se trouve également dans le sud. Situé dans la région de Paksong, dominée par une végétation présente toute l’année, le plateau des Bolovens possède un sol fertile, idéal pour la production de café. Il culmine aussi entre 800 et 1 350 mètres d’altitude et bénéficie d’un climat frais. Lorsque la Seconde Guerre mondiale a éclaté, la France a été contrainte d’accorder son indépendance au Laos. La production de café a donc considérablement ralenti. Elle avait auparavant été rentable au milieu des années 1930, avec une production annuelle de 5 000 tonnes.

Peu après, de nombreux caféiers sont morts à la suite du grand gel de 1949 et de la rouille orangée. Ce champignon parasite les cultures sous la forme d’une poudre orange, provoquant la chute des feuilles, des fleurs et des baies, et détruisant ainsi les récoltes. Pendant la guerre du Vietnam, les bombes américaines ont détruit une grande partie des terres du Laos, limitant encore davantage la production de café. Au cours des deux dernières décennies, le gouvernement laotien a collaboré avec les cueilleurs de café pour cultiver davantage d’Arabica, car des prix plus élevés augmentaient les revenus des agriculteurs. Le Laos compte 20 000 communautés productrices de café réparties dans 250 villages, et de nombreuses familles dépendent de cette culture.

2. Paksong, capitale du café laotien

Les régions caféicoles comptent souvent parmi les plus belles du monde, et le plateau des Bolovens semble en être un exemple : ce plateau du sud du Laos est connu pour ses magnifiques cascades. Situé sur un cratère éteint, à une altitude de 1 000 à 1 300 mètres, le plateau des Bolovens constitue l’une des grandes richesses du pays grâce à la valeur à l’exportation du café qui y est produit. Paksong est un centre important de ce territoire encore peu connu des touristes.

Le Laos cultive principalement deux types de café : le Robusta et l’Arabica. Le premier représente les trois quarts de la production totale et est couramment utilisé pour la consommation courante ainsi que pour la préparation du café traditionnel lao. Le second, en revanche, est de meilleure qualité et est principalement cultivé pour l’exportation. Reste à voir quelle influence les décisions du gouvernement en faveur des grains destinés au commerce extérieur auront sur les habitudes de consommation locales. À noter que le plateau des Bolovens produit jusqu’à 95 % de tout le café cultivé au Laos. Le Laos produit 20 000 tonnes de café par an, dont 5 000 tonnes d’Arabica et 15 000 tonnes de Robusta. Le café Arabica est d’une qualité exceptionnelle.

Explorer la région de Paksong à vélo est une autre possibilité. Vous pouvez visiter les différents villages autour de la ville, admirer les paysages incroyables et rencontrer les diverses minorités ethniques qui y vivent. À Paksong, les voyageurs trouveront différentes options d’hébergement, des séjours chez l’habitant spartiates et des maisons d’hôtes locales aux établissements plus haut de gamme comme le Phu Tevada Hotel et le Tad Fane Resort. Quel que soit votre choix, un séjour à Paksong ne vous décevra pas.

Paksong bénéficie d’un microclimat qui rend la ville plus fraîche que les environs, mais gardez à l’esprit que la région des Bolovens est très pluvieuse, surtout entre juillet et octobre. Pendant cette période, les déplacements peuvent être difficiles en raison de la montée des eaux des rivières, mais vous pourrez admirer les cascades dans toute leur splendeur.

3. Comment prépare-t-on le café lao ?

Les Laotiens boivent rarement leur café noir et le mélangent plutôt avec du lait en poudre, du lait concentré et du lait concentré sucré. Ils préparent une boisson riche en utilisant un grand filtre en tissu qui ressemble à une grosse chaussette. Ils ajoutent ensuite du lait et du lait concentré au café noir encore chaud. Le résultat est un mélange délicieux, épais, sucré et presque chocolaté. Vous pouvez aussi ajouter des glaçons selon vos préférences. « Café » signifie café en lao, et « nom coffee » signifie lait. Ajoutez le mot « hon » si vous voulez un café chaud. Cependant, comme il fait très chaud au Laos, il est préférable de boire le café avec des glaçons. « Cafe nom yen » désigne le café glacé au lait. Les Laotiens préfèrent leur café particulièrement sucré et de couleur claire : demandez-le « wahn noy neung » et, avec moins de lait, « sai nom noy neung ». Le café glacé laotien se trouve presque partout ; une grande tasse coûte entre 7 000 et 12 000 kips. Les cafés en plein air au Laos sont souvent décorés de boîtes de lait concentré.