Koffie uit Laos

Laos, dat naast het bekende koffie-imperium Vietnam ligt, probeert de nieuwe koffiester van de wereld te worden, met koffie van vergelijkbare kwaliteit als die uit Vietnam. Laotiaanse koffie heeft veel uitgesproken smaakkenmerken die haar onderscheiden van Vietnamese koffie.

1. De geschiedenis van Laotiaanse koffie

Franse kolonisten introduceerden rond 1915 de eerste koffieplant in Laos. Na veel vallen en opstaan bij hun pogingen om in het noorden koffiebonen te oogsten, ontdekten de Fransen dat Zuid-Laos de beste plek was om koffie te verbouwen. Een vulkaanuitbarsting in het zuiden, miljoenen jaren geleden, maakte de mineraalrijke bodem ideaal voor koffieproductie. Ook het Bolavenplateau, nog altijd de belangrijkste koffieproducerende regio van Laos, ligt in het zuiden. Het plateau ligt in de regio Paksong, waar het hele jaar door vegetatie groeit. De vruchtbare bodem is niet alleen ideaal voor de koffieproductie: het gebied ligt ook op 800 tot 1.350 meter hoogte en heeft een koel klimaat. Toen de Tweede Wereldoorlog uitbrak, moest Frankrijk Laos onafhankelijkheid verlenen. De koffieproductie liep daardoor sterk terug. Eerder, halverwege de jaren 30, was die nog winstgevend, met een jaarlijkse productie van 5.000 ton.

Kort daarna stierven veel koffieplanten door de Grote Vorst van 1949 en oranje roest. Dit is een schimmel die gewassen aantast in de vorm van een oranje poeder, waardoor bladeren, bloemen en bessen afvallen en de oogst verloren gaat. Tijdens de Vietnamoorlog verwoestten Amerikaanse bommen grote delen van het Laotiaanse land, waardoor de koffieproductie verder werd beperkt. De afgelopen twintig jaar heeft de Laotiaanse overheid samengewerkt met koffieplukkers om meer Arabica te verbouwen, omdat de hogere prijzen het inkomen van boeren verhoogden. In Laos zijn er 20.000 koffieproducerende gemeenschappen, verspreid over 250 dorpen, en veel gezinnen zijn afhankelijk van de koffieteelt.

2. Paksong is de koffihoofdstad van Laos

Koffieregio’s behoren vaak tot de mooiste plekken ter wereld, en dat lijkt ook op te gaan voor het Bolavenplateau in Zuid-Laos, dat bekendstaat om zijn indrukwekkende watervallen. Het Bolavenplateau ligt op een uitgedoofde vulkaankrater, op 1.000 tot 1.300 meter hoogte. Dankzij de exportwaarde van de koffie die hier wordt geproduceerd, is het een van de grote rijkdommen van het land. Paksong is een belangrijk centrum in dit toeristisch ondergewaardeerde gebied.

In Laos worden voornamelijk twee soorten koffie verbouwd: Robusta en Arabica. De eerste soort is goed voor driekwart van de totale productie en wordt doorgaans gebruikt voor dagelijks gebruik en voor de bereiding van traditionele Laotiaanse koffie. De tweede soort is van hogere kwaliteit en wordt voornamelijk voor de export geteeld. Het valt nog te bezien hoe overheidsbesluiten om bonen voor de buitenlandse handel te bevoordelen, de lokale consumptiegewoonten zullen beïnvloeden. Het Bolavenplateau produceert maar liefst 95 procent van alle koffie in Laos. Laos produceert jaarlijks 20.000 ton koffie, waaronder 5.000 ton Arabica en 15.000 ton Robusta. Arabica is van uitzonderlijke kwaliteit.

Je kunt de omgeving van Paksong ook per fiets verkennen. Bezoek de verschillende dorpen rond de stad, geniet van de ongelooflijke uitzichten en ontmoet de verschillende etnische minderheden die er wonen. Wie in Paksong wil overnachten, vindt allerlei opties: van eenvoudige homestays en lokale pensions tot luxere accommodaties zoals het Phu Tevada Hotel en Tad Fane Resort. Welke optie je ook kiest, een verblijf in Paksong zal je niet teleurstellen.

Paksong heeft een microklimaat waardoor het er koeler is dan in de omliggende gebieden. Houd er wel rekening mee dat het in de regio Bolaven veel regent, vooral tussen juli en oktober. In die periode kan vervoer lastig zijn door de hoge waterstanden in rivieren, maar je kunt de watervallen dan in al hun glorie bewonderen.

3. Hoe wordt Laotiaanse koffie gemaakt?

Laotianen drinken zelden zwarte koffie. In plaats daarvan mengen ze de koffie met melkpoeder, gecondenseerde melk en gezoete gecondenseerde melk. Met een grote doekfilter die eruitzag als een grote sok maakten ze een rijke koffiedrank. Vervolgens voegen Laotianen melk en gecondenseerde melk toe aan de nog hete zwarte koffie. Het resultaat is een verrukkelijke, dikke, zoete drank die bijna naar chocolade smaakt. Je kunt naar smaak ook ijs aan de koffie toevoegen. “Cafe” is het Laotiaanse woord voor koffie en “nom coffee” betekent melk. Voeg het woord "hon" toe als je hete koffie wilt. Omdat het in Laos erg warm is, drinken mensen liever koffie met ijs. “Cafe nom yen” is ijskoffie met melk. Laotianen drinken hun koffie graag extra zoet en wit van kleur. Vraag daarom om "wahn noy neung" en om minder melk met "sai nom noy neung." Laotiaanse ijskoffie is bijna overal verkrijgbaar. Een grote kop kost 7.000 tot 12.000 kip. Terrascafés in Laos zijn vaak versierd met blikken gecondenseerde melk.