Cafea din Laos

Laos, situat lângă Vietnam, un imperiu al cafelei bine cunoscut, încearcă să devină noua vedetă a cafelei la nivel mondial, cu o calitate comparabilă cu cea a cafelei vietnameze. Cafeaua din Laos are multe caracteristici distincte de gust, care o deosebesc de cafeaua din Vietnam.

1. Istoria cafelei din Laos

Coloniștii francezi au adus prima plantă de cafea în Laos în jurul anului 1915. După multe încercări și erori în încercarea de a recolta boabe de cafea în nord, francezii și-au dat seama că sudul Laosului era cea mai potrivită zonă pentru plantare. O erupție vulcanică produsă în sud cu milioane de ani în urmă a făcut ca solul bogat în minerale să fie ideal pentru cultivarea cafelei. Podișul Bolaven, care este și astăzi principala regiune producătoare de cafea din Laos, se află tot în sud. Podișul Bolaven este situat în regiunea Paksong, dominată de vegetație pe tot parcursul anului. Solul fertil nu este singurul motiv pentru care zona este ideală pentru cultivarea cafelei: altitudinea sa este cuprinsă între 800 și 1.350 de metri, iar clima este răcoroasă. Când a izbucnit al Doilea Război Mondial, Franța a fost nevoită să acorde independența Laosului. Drept urmare, producția de cafea a scăzut considerabil. Anterior, la mijlocul anilor 1930, producția anuală ajunsese la 5.000 de tone.

La scurt timp după aceea, multe plante de cafea au murit din cauza înghețului puternic din 1949 și a ruginii portocalii. Aceasta este o ciupercă parazită care atacă plantele cultivate sub forma unei pulberi portocalii, făcând să cadă frunzele, florile și fructele și distrugând astfel recolta. În timpul Războiului din Vietnam, bombele americane au distrus o mare parte din terenurile Laosului, limitând și mai mult producția de cafea. În ultimele două decenii, guvernul laotian a colaborat cu culegătorii de cafea pentru a cultiva mai multă Arabica, deoarece prețurile mai mari au sporit veniturile fermierilor. În Laos există 20.000 de comunități cultivatoare de cafea, răspândite în 250 de sate, iar multe familii depind de această cultură.

2. Paksong, capitala cafelei din Laos

Regiunile în care se cultivă cafea se numără adesea printre cele mai frumoase locuri din lume, iar Podișul Bolaven pare să confirme acest lucru. Podișul din sudul Laosului este cunoscut pentru cascadele sale spectaculoase. Situat pe un crater stins, la o altitudine de 1.000–1.300 de metri, Podișul Bolaven este una dintre marile bogății ale țării, datorită valorii exporturilor de cafea produsă aici. Paksong este un centru important al acestei regiuni, încă prea puțin cunoscute de turiști.

În Laos se cultivă în principal două tipuri de cafea: Robusta și Arabica. Prima reprezintă trei sferturi din producția totală și este folosită de obicei pentru consumul curent, precum și la prepararea cafelei tradiționale laoțiene. Al doilea tip este de calitate superioară și se cultivă în principal pentru export; rămâne de văzut cum vor influența obiceiurile locale de consum deciziile guvernului de a favoriza boabele destinate comerțului exterior. Trebuie menționat că Podișul Bolaven produce până la 95% din toată cafeaua cultivată în Laos. Laos produce 20.000 de tone de cafea pe an, dintre care 5.000 de tone de Arabica și 15.000 de tone de Robusta. Cafeaua Arabica este de o calitate excepțională.

O altă opțiune este să explorezi cu bicicleta zona Paksong. Poți vizita diferitele sate din jurul orașului, admirând priveliștile incredibile și întâlnind diversele minorități etnice care locuiesc acolo. Cei care caută cazare în Paksong au la dispoziție o varietate de opțiuni, de la gazde modeste și pensiuni locale până la unități mai elegante, precum Phu Tevada Hotel și Tad Fane Resort. Indiferent ce alegi, șederea în Paksong nu te va dezamăgi.

Paksong are un microclimat care face ca vremea să fie mai răcoroasă decât în zonele din jur, dar ține cont că în regiunea Bolaven plouă foarte mult, mai ales între iulie și octombrie. În această perioadă, transportul poate fi dificil din cauza râurilor umflate, însă poți admira cascadele în toată splendoarea lor.

3. Cum se prepară cafeaua laoțiană?

Laotienii beau rareori cafeaua neagră și o amestecă în schimb cu lapte praf, lapte condensat și lapte condensat îndulcit. Prepară o băutură bogată folosind un filtru mare din pânză, care seamănă cu un ciorap supradimensionat. Apoi adaugă lapte și lapte condensat în cafeaua neagră încă fierbinte. Rezultatul este un amestec delicios, dens și dulce, aproape ca ciocolata. Poți adăuga și gheață, după preferințe. „Cafe” este cuvântul laoțian pentru cafea, iar „nom coffee” înseamnă lapte. Adaugă cuvântul „hon” dacă vrei cafeaua fierbinte. Totuși, pentru că în Laos vremea este foarte călduroasă, e de preferat să bei cafeaua cu gheață. „Cafe nom yen” înseamnă cafea cu lapte și gheață. Laotienii preferă cafeaua foarte dulce și albă la culoare, așa că cere-o cu „wahn noy neung” și cu mai puțin lapte, folosind expresia „sai nom noy neung”. Cafeaua laoțiană cu gheață se găsește aproape peste tot, iar prețul unei cești mari variază între 7.000 și 12.000 de kip. Cafenelele în aer liber din Laos sunt adesea decorate cu doze de lapte condensat.