Caffè del Laos

Il Laos, che confina con il noto impero del caffè, il Vietnam, sta cercando di diventare la nuova stella mondiale del caffè, con una qualità paragonabile a quella vietnamita. Il caffè laotiano presenta molte caratteristiche aromatiche distintive che lo differenziano da quello vietnamita.

1. La storia del caffè laotiano

I colonizzatori francesi introdussero la prima pianta di caffè in Laos intorno al 1915. Dopo molti tentativi ed errori nel cercare di raccogliere chicchi di caffè nel nord, i francesi capirono che il sud del Laos era la zona migliore, ideale per la coltivazione. Un'eruzione vulcanica avvenuta nel sud milioni di anni fa aveva reso il terreno meridionale, ricco di minerali, ideale per la produzione di caffè. Anche l'altopiano di Bolaven, tuttora la principale regione produttrice di caffè del Laos, si trova nel sud. L'altopiano di Bolaven si trova nella regione di Paksong, caratterizzata da una vegetazione presente tutto l'anno. Il terreno fertile è solo uno dei motivi per cui la zona è ideale per la produzione di caffè: si trova anche a un'altitudine compresa tra 800 e 1.350 metri e ha un clima fresco. Quando scoppiò la Seconda guerra mondiale, la Francia fu costretta a concedere l'indipendenza al Laos. Di conseguenza, la produzione di caffè rallentò notevolmente. In precedenza, a metà degli anni Trenta, era stata redditizia, con una produzione annua di 5.000 tonnellate.

Poco dopo, molte piante di caffè morirono a causa della grande gelata del 1949 e della ruggine arancione. Si tratta di un fungo che parassita le colture sotto forma di polvere arancione, facendo cadere foglie, fiori e bacche e distruggendo così il raccolto. Durante la guerra del Vietnam, le bombe americane distrussero gran parte del territorio laotiano, limitando ulteriormente la produzione di caffè. Negli ultimi due decenni circa, il governo laotiano ha collaborato con i raccoglitori di caffè per coltivare più Arabica, poiché i prezzi più alti hanno aumentato il reddito degli agricoltori. In Laos ci sono 20.000 comunità di coltivatori di caffè distribuite in 250 villaggi, e molte famiglie dipendono da questa coltura.

2. Paksong, la capitale del caffè laotiano

Le regioni in cui si coltiva il caffè sono spesso tra le più belle del mondo, e sembra proprio che sia così sull'altopiano di Bolaven, nel sud del Laos, noto per le sue magnifiche cascate. Situato su un cratere spento a un'altitudine compresa tra 1.000 e 1.300 metri, l'altopiano di Bolaven è una delle grandi ricchezze del paese, grazie al valore delle esportazioni di caffè prodotto qui. Paksong è un importante centro di questo territorio, ancora poco valorizzato dal punto di vista turistico.

In Laos si coltivano principalmente due tipi di caffè: Robusta e Arabica. Il primo rappresenta tre quarti della produzione totale ed è comunemente destinato al consumo di massa e alla preparazione del tradizionale caffè laotiano. Il secondo, invece, è di qualità superiore ed è coltivato principalmente per l'esportazione; resta da vedere come le decisioni del governo di favorire i chicchi destinati al commercio estero influenzeranno le abitudini di consumo locali. Vale la pena notare che l'altopiano di Bolaven produce fino al 95% di tutto il caffè del Laos. Il paese produce 20.000 tonnellate di caffè all'anno, di cui 5.000 di Arabica e 15.000 di Robusta. Il caffè Arabica è di qualità eccezionale.

Un'altra possibilità è esplorare in bicicletta la zona di Paksong. Puoi visitare i vari villaggi che circondano la cittadina, ammirare panorami incredibili e conoscere le diverse minoranze etniche che vi abitano. Chi cerca un posto dove soggiornare a Paksong trova diverse opzioni, dalle spartane sistemazioni in famiglia e pensioni locali a strutture più raffinate come il Phu Tevada Hotel e il Tad Fane Resort. Qualunque sia la tua scelta, un soggiorno a Paksong non ti deluderà.

Paksong gode di un microclima che la rende più fresca delle zone circostanti, ma tieni presente che l'area di Bolaven è molto piovosa, soprattutto tra luglio e ottobre. In questo periodo gli spostamenti possono essere difficili a causa dei fiumi in piena, ma puoi ammirare le cascate in tutto il loro splendore.

3. Come si prepara il caffè laotiano?

I laotiani bevono raramente il caffè nero e preferiscono mescolarlo con latte in polvere, latte condensato e latte condensato zuccherato. Preparano una bevanda ricca usando un grande filtro di stoffa, simile a una grossa calza. Poi aggiungono latte e latte condensato al caffè nero ancora caldo. Il risultato è una bevanda deliziosa, densa e dolce, quasi simile al cioccolato. Puoi aggiungere ghiaccio al caffè secondo i tuoi gusti. «Cafe» è la parola laotiana per caffè, mentre «nom coffee» significa latte. Se vuoi il caffè caldo, aggiungi la parola «hon». Tuttavia, dato che in Laos fa molto caldo, è preferibile bere il caffè con ghiaccio. «Cafe nom yen» significa caffè freddo con latte. I laotiani lo preferiscono molto dolce e di colore bianco: chiedilo con «wahn noy neung» e specifica meno latte con «sai nom noy neung». Il caffè freddo laotiano si trova quasi ovunque e una tazza grande costa dai 7.000 ai 12.000 kip. I caffè all'aperto in Laos sono spesso decorati con lattine di latte condensato.