Cucharas medidoras

Sin embargo, a efectos de conversión al sistema métrico en el etiquetado nutricional, la legislación federal de Estados Unidos acabó definiendo estas cantidades: una cucharada equivale a 15 ml (por convención, en la cocina se considera que equivale a 1/2 oz, aunque no es del todo exacto) y una cucharadita equivale a 5 ml.

Ten en cuenta que en Norteamérica no hay ninguna norma que regule la precisión de los utensilios de medición domésticos, ya sean tazas, básculas o cucharillas. En 2018, el sitio web de consumo «Don't Waste Your Money» puso a prueba ocho juegos de cucharas medidoras de distintas marcas y descubrió que solo uno era casi 100 % preciso. El problema más frecuente que encontraron en todos los juegos fue que la medida de 1/4 de cucharadita equivalía a 1/3 de cucharadita. 

MATERIALES DE LAS CUCHARAS MEDIDORAS

Las cucharas medidoras pueden estar hechas de acero inoxidable, plástico, madera, cobre, cerámica e incluso vidrio Jadeite.

Si eliges unas de metal, asegúrate de que se puedan lavar en el lavavajillas. Si usas unas de acero inoxidable para sacar algo como azúcar moreno solidificado, dóblalas suavemente para devolverles la forma todo lo que puedas.

Muchas cucharas de plástico de Norteamérica acaban derretidas y convertidas en algo irreconocible cuando un chorro de agua las saca del cestillo de los cubiertos del lavavajillas y caen sobre las resistencias del fondo de los lavavajillas norteamericanos.

DISEÑO DE LAS CUCHARAS MEDIDORAS 

Las cucharas medidoras de metal o plástico suelen tener orificios en los extremos de los mangos, unidos por una anilla que los atraviesa. Las anillas mantienen las cucharas del juego juntas. Para guardarlas, las cucharas suelen encajar unas dentro de otras por la parte del cuenco.

La parte inferior de la mayoría de las cucharas medidoras es redondeada. Algunas tienen los mangos doblados para que puedan apoyarse en la encimera sin derramar el contenido de los cuencos medidores; otras tienen cuencos de base plana que les permiten mantenerse apoyadas.

No existe una norma del sector que establezca qué debe incluir un juego de cucharas medidoras; depende de cada fabricante. Las medidas estándar son 1/8 de cucharadita, 1/4 de cucharadita, 1/2 cucharadita, 1 cucharadita y 1 cucharada. Los juegos más baratos omiten la de 1/8 de cucharadita. Las medidas de 1/2 cucharada, 2 cucharaditas, 1 1/2 cucharadas y 2 cucharadas son poco habituales, aunque prácticas. Algunos fabricantes solo hacen juegos de medidas estándar; otros venden por separado juegos estándar y de medidas poco habituales, mientras que otros incluyen algunas o todas estas medidas en sus juegos normales. A veces también se encuentran medidas de 1/16 de cucharadita (una pizca), 1/3 de cucharadita, 2/3 de cucharadita, 1 1/2 cucharaditas y 1/2 cucharada. Aunque hay miles de recetas que piden 1/3 de cucharadita de algún ingrediente, es difícil encontrar una medida de 1/3 de cucharadita. En ese caso, lo mejor es usar 1/4 de cucharadita colmada.

También hay cucharas medidoras que no parecen cucharas. En su lugar, son piezas largas y planas de plástico con un cuenco rectangular cubierto en un extremo. La cubierta, que se desliza y tiene un borde que baja hasta el cuenco, lo divide en una parte «accesible» y otra «cerrada». Al deslizar la cubierta hasta las distintas marcas del mango, cambias el tamaño de la zona «disponible» y obtienes el «espacio de medición» que necesitas.

Cuchara medidora ajustable. Denzil Green (Denzil Green, Denzil Green, Denzil Green, Denzil Green.

La mayoría de la gente recomienda tener dos juegos de cucharas medidoras. No tienes que parar para lavar la cucharadita de un juego si solo tenía mantequilla y necesitas medir una cucharadita de azúcar.

EL GRAN DEBATE SOBRE LAS CUCHARAS: ¿SEPARARLAS O NO?

Algunas cucharas de plástico se desprenden fácilmente de sus anillas para poder usarlas por separado y se vuelven a enganchar cuando no se usan (aunque, claro, tarde o temprano se olvida una cuchara, luego otra y, al final, solo queda la anilla dando vueltas por el cajón). Así empieza el gran debate que mucha gente tiene consigo misma: ¿mantengo juntas las cucharas medidoras para encontrarlas más fácilmente y evitar que se pierda alguna, o las separo para que, cuando una esté sucia, solo tenga que lavar una y, al usarlas, no tenga que evitar que la que está sucia y lleva mantequilla se caiga sobre la levadura química que estoy midiendo con otra? Hay quien las desmonta todas y usa una ranura del separador del cajón para resolver el problema de guardarlas juntas.

MEDIDAS MÉTRICAS DE LAS CUCHARAS

En sus intentos de conversión, las autoridades responsables del sistema métrico de Estados Unidos y Canadá parecen empeñadas en no usar las palabras «cucharadita» o «cucharada». En su lugar, indican «5 ml» o «15 ml».

La realidad es que las autoridades de Estados Unidos y Canadá «se esfuerzan demasiado», y que las cucharaditas y las cucharadas siguen siendo una medida básica de cocina en países que llevan 200 años o más usando el sistema métrico, además de ser, de manera no oficial, la misma medida en docenas de países. 

En los países que usan el sistema métrico, las cantidades grandes de ingredientes secos y sólidos suelen medirse por peso.

En cambio, las cantidades pequeñas de estos ingredientes se miden con cucharas medidoras, no por peso, porque pesarlas da demasiado trabajo. En los países que usan el sistema métrico se habla de cucharaditas, cucharadas, etc., en lugar de referirse a su volumen en mililitros. Una receta francesa pediría «une cuillère» en vez de 15 ml de salvia seca (una cucharadita).

Si traduces una receta de medidas norteamericanas al sistema métrico, usa «cucharada» o «cucharadita» en lugar de «ml»; intentar convertir estas cantidades a ml solo confundiría a tus lectores.

USO EN OTROS PAÍSES

Cuando se trata de cucharas medidoras, la mayoría de los europeos «no se preocupan por los pequeños detalles». Simplemente sacan una cuchara del cajón.

Si te parece alarmante coger cualquier cuchara del cajón, ten en cuenta que en Norteamérica tampoco hay organismos oficiales que comprueben las normas de las cucharas medidoras: no es raro que dos cucharas difieran hasta en un 25 %.

Sin embargo, hay algunas pautas para determinar qué volumen se pretende medir. A continuación se muestra una lista de volúmenes en mililitros (aunque, para que quede claro, las cucharas medidoras nunca se denominan 5 ml o 15 ml).

FRANCIA

5 ml «cuillère à café» (cuchara de café): cucharadita

15 ml: cucharada, «cuillère à soupe» (cuchara sopera).

PAÍSES BAJOS

En la cocina neerlandesa todavía se usan cucharaditas, cucharadas e incluso tazas.

KL (cucharadita): 5 ml; abreviatura de «koffie lepel» (cuchara de café);

15 ml: cucharada, EL (abreviatura de «eet-lepel» o «cuchara para comer»).

En neerlandés antiguo, un «loot» equivalía aproximadamente a una cucharada y pesaba 14 g.

ALEMANIA

La cucharadita se abrevia TL, t o ts. 5 ml; abreviatura de «Teelöffel» (cucharadita);

15 ml: cucharada, abreviatura de «Esslöffel» o «cuchara para comer».

ESPAÑA

5 ml: cucharadita «cucharadita» (cdta);

15 ml: cucharada «cucharada» (cda)

AUSTRALIA

5 ml: cucharadita

20 ml: cucharada

Cuando Australia adoptó el sistema métrico, las autoridades decidieron definir una cucharada más grande por motivos que desconocemos. Como resultado, al menos oficialmente, las cucharadas métricas australianas son más grandes que en el resto del mundo. Actualmente, una cucharada métrica australiana contiene 4 cucharaditas, lo que la diferencia del resto del mundo angloparlante: Nueva Zelanda, Canadá, Estados Unidos, Sudáfrica, Reino Unido, Irlanda y otros países usan 3 cucharaditas / 15 ml. Muchos países europeos siguieron la misma convención.

«Las cucharas métricas ya están establecidas en Australia: una cucharadita equivale a 5 ml y una cucharada a 20 ml.

Decidimos usar simplemente cucharaditas y cucharadas, evitando todas las medidas adicionales (cucharas de postre, cucharas de sal, etc.), porque eran inútiles y propensas a errores. Siempre que es posible, escribimos los nombres completos: cucharaditas y cucharadas. Así se elimina cualquier posibilidad de confusión. Sin embargo, a veces usamos las abreviaturas que se indican aquí al escribir o editar libros de pequeño formato:

5 mililitros = 5 ml = 1 cucharadita = 1 ts

20 mililitros = 20 ml = 1 cucharada = 1 TS

Preferimos decir dos cucharaditas en lugar de «cuchara de postre», porque parece estar muy extendida la idea de que una cuchara de postre equivale a dos cucharaditas. Nunca usamos el término «cuchara de postre» en una receta impresa. Tampoco usamos términos como «cuchara de sal» o «cuchara de café». Solo usamos cucharadas (20 ml) y cucharaditas (5 ml)».

NUEVA ZELANDA

5 ml: cucharadita

15 ml: cucharada

Nueva Zelanda no adoptó oficialmente la cucharada de 20 ml como hizo Australia. Sin embargo, debido a la enorme influencia de los medios gastronómicos australianos en Nueva Zelanda, varios expertos gubernamentales en alimentación parecen creer que sí lo hizo.

CONSEJOS DE COCINA

Cuando midas algo, como al echar extracto de vainilla en una cucharadita, hazlo lejos del recipiente en el que vas a mezclarlo todo. Así, si algo sale mal, no perderás todo lo que ya tienes en el bol. A todos nos da pereza hacerlo así y luego lamentamos nuestro descuido cuando, después de una racha de buena suerte, acabamos metiendo la pata.

Encontrar una cuchara medidora que quepa en un tarro de especias siempre es un reto. Como alternativa, comprueba si cabe alguna de las cucharas medidoras más pequeñas, como la de 1/8 de cucharadita, para sacar la especia. Si está unida por una anilla a la cuchara de 1 cucharadita que usas para sacar la especia, te resultará difícil pasar el contenido a esta última. Algunas cucharas medidoras están diseñadas específicamente para caber en botes de especias: tienen mangos largos y cuencos alargados, estrechos y rectangulares u ovalados.

Para medir líquidos, sostén la cuchara medidora nivelada en el aire y vierte lentamente el líquido en el cuenco hasta que llegue al borde superior.

Da por hecho que, cuando una receta pide una cucharada de mantequilla derretida, quiere decir que debes medir la mantequilla sin derretir, salvo que indique que la derritas primero y la midas después. Lo mejor es empezar con mantequilla blanda. Basta con usar un cuchillo para coger un poco y presionarla en la cucharada. Si la mantequilla está dura, quizá tengas que cortarla en trocitos y presionarlos para que encajen.

Salvo que se indique lo contrario, se considera que las medidas de las cucharas medidoras son rasas.

Los cocineros con mucha experiencia pueden calcular con una cuchara de café cuánto se acerca a una cucharadita estándar la cantidad de bicarbonato que tienen en un cajón. Sin embargo, incluso a ellos les costaría calcular a ojo 1/4 y 1/8 de cucharadita.

De hecho, por comodidad, quizá quieras dedicar unos minutos a comparar con agua las cucharas del cajón de los cubiertos con cucharas medidoras de verdad. Puede que encuentres algunas que puedas usar como sustitutas en un apuro.

EQUIVALENCIAS

7 ml = 1 1/2 cucharaditas = 1/2 cucharada

15 ml = 3 cucharadas = 1 cucharada

60 ml = 4 cucharadas = 1/4 de taza

10 ml = 1 cuchara de postre = 2 cucharaditas

1/4 de cucharadita equivale a 1 cuchara de sal

1/2 cucharadita equivale a 1 cuchara de bar

Si 8 cucharadas no equivalen a media taza, la medida de tu cucharada o de tu taza es incorrecta.