Tu taza de café diaria será más cara y menos sabrosa

Es probable que pronto quienes disfrutan del café paguen más por su bebida favorita, pero también tendrá peor sabor. El precio de los granos de Arabica, tan populares, está en su nivel más alto en casi diez años, mientras que la calidad del grano de café se ve amenazada por el cambio climático.

Desde el mínimo de noviembre de 2001, el precio ya ha subido un 370 %. Y desde principios de este año, los granos se han encarecido un 70 %. Actualmente, los productores de café pagan 2,09 dólares (1,80 euros) por 454 gramos. Robusta, la variedad más utilizada, cuesta ahora un 50 % más que a principios de este año.

Según Carlos Mera, analista de Rabobank en Londres, esto se debe principalmente al clima, aunque también observa un efecto de la crisis de la COVID-19. «En primer lugar, tiene que ver con el tiempo en Brasil, el mayor productor de granos de café del mundo. El año pasado apenas llovió en el país, lo que impidió que muchas plantas siguieran creciendo. Al mismo tiempo, el invierno fue excepcionalmente frío, lo que provocó la muerte de aún más plantas», afirma.

Como consecuencia, la cosecha de café queda arruinada durante varios años, porque un cafeto necesita unos siete años para florecer por completo. El Gobierno brasileño habla de la peor cosecha de Arabica en 12 años.

El 60 % de las especies de cafetos está al borde de la extinción

Ya en 2019, un grupo de científicos advirtió en la revista Science Advances de que el 60 % de todas las especies de cafetos está en peligro de extinción. Para ponerlo en perspectiva: en todo el reino vegetal, el 22 % de las especies está amenazado de extinción.

Así que el futuro de tu taza de café diaria no pinta bien. Si nada cambia, es muy probable que Arabica se extinga para 2080. La principal causa es el cambio climático. El calentamiento global provoca más sequías y deja menos zonas donde se pueda cultivar la planta.

Aunque existen otros cafetos, son de menor calidad y muchas de esas variedades también están al borde de la extinción.

La escasez de contenedores también encarece los precios

Pero hay otro «culpable»: la escasez de contenedores a raíz de la crisis de la COVID-19. «Los granos de café casi siempre se transportan en contenedores. Como el precio de los contenedores ha subido mucho durante el último año, esto también afecta al precio del café», explica Mera.

Al principio de la crisis de la COVID-19, cerraron muchos puertos y se apartaron numerosos contenedores porque el comercio mundial se detuvo de repente. Sin embargo, el comercio se reactivó antes de lo esperado y los puertos y proveedores de contenedores no pudieron hacer frente de inmediato al fuerte aumento repentino de la demanda.

Como consecuencia, sigue habiendo un gran retraso, que no mejoró precisamente con el bloqueo del canal de Suez durante varios días. En marzo, un barco quedó encallado allí a causa de una maniobra equivocada. En este momento, un contenedor cuesta unos 15.000 euros, cuando lo normal es que ronde los 2.000 euros.

Las empresas cafeteras se preparan para la escasez

Por ahora, no hay una verdadera escasez de café, pero las grandes empresas cafeteras ya se están preparando. Los informes anuales de Nestlé y de JDE Peet, propietario de Douwe Egberts, entre otros, muestran que compran muchos más granos de café de los que necesitan, por si los precios siguen subiendo o se agotan los granos.

Mera espera que el fin de la crisis de la COVID-19, que probablemente traerá consigo el fin de los problemas logísticos, provoque una primera bajada de precios. Sin embargo, prevé que los precios seguirán subiendo con fuerza en los próximos meses.

Aunque esto tendrá poco efecto en el consumo. «La gente siempre beberá café y estará dispuesta a pagarlo, así que las ventas no se desplomarán de inmediato», afirma el analista.

Investigadores finlandeses preparan café en un laboratorio

Por tanto, dentro de unos años nuestra taza de café podría ser más cara y tener peor sabor. Pero quizá haya una solución. Unos investigadores finlandeses han encontrado la manera de producir café combinando tejido de los granos de café con un nutriente. Según los investigadores, el resultado final es casi idéntico al café auténtico.

Si se demuestra que el café puede producirse realmente en un laboratorio, habrá que transportar menos granos de café a largas distancias. Y eso, a su vez, hará bajar los precios.