Votre tasse de café quotidienne devient plus chère et moins savoureuse

Les amateurs de café risquent bientôt de payer plus cher leur boisson préférée, qui sera également moins savoureuse. Le prix des grains d’Arabica, très populaires, atteint son plus haut niveau depuis près de dix ans, tandis que la qualité des grains de café est menacée par le changement climatique.

Depuis son plus bas niveau de novembre 2001, le prix a déjà augmenté de 370 %. Et depuis le début de cette année, les grains ont renchéri de 70 %. Les producteurs de café paient actuellement 2,09 dollars (1,80 euro) pour 454 grammes. Le Robusta, la variété la plus utilisée, coûte désormais 50 % de plus qu’au début de cette année.

Selon Carlos Mera, analyste chez Rabobank à Londres, cette situation est principalement due au climat, même s’il estime que la crise du coronavirus a également eu un effet. « Tout d’abord, cela tient aux conditions météorologiques au Brésil, le premier producteur mondial de grains de café. L’année dernière, il a très peu plu dans le pays, si bien que de nombreux plants n’ont pas pu continuer à pousser. Dans le même temps, l’hiver a été exceptionnellement froid, ce qui a entraîné la mort d’encore plus de plants », explique-t-il.

La récolte de café est ainsi compromise pour plusieurs années, car un caféier a besoin d’environ sept ans pour fleurir pleinement. Le gouvernement brésilien parle de la pire récolte d’Arabica depuis 12 ans.

60 % des espèces de caféiers sont au bord de l’extinction

Dès 2019, un groupe de scientifiques a averti dans la revue Science Advances que 60 % de toutes les espèces de caféiers étaient menacées d’extinction. Pour mettre ce chiffre en perspective, 22 % des espèces de l’ensemble du règne végétal sont menacées d’extinction.

L’avenir de votre tasse de café quotidienne ne s’annonce donc pas très réjouissant. Si rien ne change, il y a de fortes chances que l’Arabica ait disparu d’ici 2080. Le changement climatique en est la principale cause. Le réchauffement climatique entraîne davantage de sécheresses, réduisant le nombre de régions où cette plante peut être cultivée.

Il existe d’autres caféiers, mais leur qualité est moindre et nombre de ces variétés sont également au bord de l’extinction.

La pénurie de conteneurs fait également grimper les prix

Mais il y a un autre « coupable » : la pénurie de conteneurs due à la crise du coronavirus. « Les grains de café sont presque toujours transportés dans des conteneurs. Comme leur prix a fortement augmenté au cours de l’année écoulée, cela a également une incidence sur le prix du café », explique Mera.

Au début de la crise du coronavirus, de nombreux ports ont fermé et beaucoup de conteneurs ont été mis de côté, car le commerce mondial s’est soudainement arrêté. Mais les échanges ont repris plus vite que prévu et les ports ainsi que les fournisseurs de conteneurs n’ont pas pu répondre immédiatement à cette forte hausse soudaine de la demande.

Il en résulte toujours un important retard, auquel le blocage du canal de Suez pendant plusieurs jours n’a pas arrangé les choses. En mars, un navire s’y est échoué à la suite d’une mauvaise manœuvre. Actuellement, un conteneur coûte environ 15 000 euros, alors que son prix avoisine habituellement les 2 000 euros.

Les entreprises de café se préparent à une pénurie

Pour le moment, il n’y a pas vraiment de pénurie de café, mais les grandes entreprises du secteur s’y préparent déjà. Les rapports annuels de Nestlé et de JDE Peet, propriétaire de Douwe Egberts, entre autres, montrent qu’elles achètent beaucoup plus de grains de café que nécessaire, au cas où les prix continueraient à augmenter ou que les grains viendraient à manquer.

Mera s’attend à ce que la fin de la crise du coronavirus, qui devrait s’accompagner de la fin des problèmes logistiques, annonce déjà une première baisse des prix. Mais ceux-ci continueront à fortement augmenter au cours des prochains mois, prévoit-il.

Cette hausse aura toutefois peu d’effet sur la consommation. « Les gens continueront toujours à boire du café et accepteront de le payer, les ventes ne vont donc pas s’effondrer du jour au lendemain », affirme l’analyste.

Des chercheurs finlandais préparent du café en laboratoire

Notre tasse de café pourrait donc être plus chère et moins bonne dans quelques années. Mais une solution existe peut-être. Des chercheurs finlandais ont trouvé un moyen de produire du café en associant des tissus prélevés sur les grains de café à un nutriment. Selon les chercheurs, le produit final est presque identique au café véritable.

S’il est démontré qu’il est effectivement possible de produire du café en laboratoire, il faudra transporter moins de grains de café sur de longues distances. Et cela, à son tour, fera baisser les prix.