La tua tazza di caffè quotidiana diventa più costosa e meno buona

Chi ama il caffè potrebbe presto pagare di più per la sua bevanda preferita, che però sarà anche meno buona. Il prezzo dei chicchi di Arabica, molto richiesti, è al livello più alto degli ultimi dieci anni, mentre la qualità dei chicchi è messa a rischio dai cambiamenti climatici.

Dal minimo registrato nel novembre 2001, il prezzo è già aumentato del 370%. E dall’inizio di quest’anno i chicchi sono diventati il 70% più costosi. Attualmente i produttori di caffè pagano 2,09 dollari (1,80 euro) per 454 grammi. La Robusta, la varietà più usata, ora costa il 50% in più rispetto all’inizio dell’anno.

Secondo Carlos Mera, analista di Rabobank a Londra, la causa principale è il clima, anche se ritiene che abbia influito anche la crisi legata al coronavirus. «Innanzitutto, dipende dalle condizioni meteorologiche in Brasile, il maggior produttore di chicchi di caffè al mondo. L’anno scorso nel Paese è piovuto pochissimo e molte piante non sono più riuscite a crescere. Allo stesso tempo, l’inverno è stato eccezionalmente freddo e ha causato la morte di altre piante», spiega.

Di conseguenza, il raccolto di caffè sarà compromesso per diversi anni, perché un albero di caffè impiega circa sette anni per fiorire completamente. Il governo brasiliano parla del peggior raccolto di Arabica degli ultimi 12 anni.

Il 60% delle specie di piante di caffè è sull’orlo dell’estinzione

Già nel 2019 un gruppo di scienziati aveva avvertito sulla rivista Science Advances che il 60% di tutte le specie di piante di caffè è a rischio di estinzione. Per fare un confronto, nel complesso del regno vegetale è minacciato il 22% delle specie.

Insomma, il futuro della tua tazza di caffè quotidiana non sembra roseo. Se non cambia nulla, è molto probabile che l’Arabica si estingua entro il 2080. La causa principale è il cambiamento climatico. Il riscaldamento globale provoca siccità più intense e riduce le aree in cui è possibile coltivare la pianta.

Esistono altre piante di caffè, ma sono di qualità inferiore e molte di queste varietà sono anch’esse sull’orlo dell’estinzione.

Anche la carenza di container fa aumentare i prezzi

Ma c’è un altro «colpevole»: la carenza di container causata dalla crisi legata al coronavirus. «I chicchi di caffè vengono trasportati quasi sempre in container. Poiché nell’ultimo anno il costo dei container è aumentato notevolmente, anche il prezzo del caffè ne risente», afferma Mera.

All’inizio della crisi legata al coronavirus molti porti erano chiusi e numerosi container erano stati messi da parte, perché il commercio mondiale si era improvvisamente fermato. Gli scambi hanno però ripreso più rapidamente del previsto e porti e fornitori di container non sono riusciti a far fronte subito al forte aumento improvviso della domanda.

Di conseguenza, gli arretrati sono ancora consistenti e non sono certo stati ridotti dal blocco del Canale di Suez durato diversi giorni. A marzo, una manovra sbagliata ha fatto incagliare una nave nel canale. Al momento un container costa circa 15.000 euro, mentre normalmente il prezzo si aggira sui 2.000 euro.

Le aziende del caffè si preparano alla carenza

Per il momento non c’è una vera e propria carenza di caffè, ma le grandi aziende si stanno già preparando. I bilanci annuali, tra gli altri, di Nestlé e di JDE Peet, proprietaria di Douwe Egberts, mostrano che acquistano molti più chicchi di caffè del necessario, nel caso in cui i prezzi aumentino ancora o i chicchi scarseggino.

Mera prevede che la fine della crisi legata al coronavirus, probabilmente accompagnata dalla risoluzione dei problemi logistici, sarà il primo segnale di un calo dei prezzi. Nei prossimi mesi, però, i prezzi continueranno a salire rapidamente, prevede.

Questo avrà comunque poco effetto sui consumi. «Le persone continueranno sempre a bere caffè e saranno disposte a pagarlo, quindi le vendite non crolleranno subito», afferma l’analista.

Ricercatori finlandesi preparano il caffè in laboratorio

Tra qualche anno, quindi, la nostra tazza di caffè potrebbe essere più costosa e meno buona. Ma potrebbe esserci una soluzione. Ricercatori finlandesi hanno trovato un modo per produrre caffè combinando tessuto dei chicchi di caffè con un nutriente. Secondo i ricercatori, il risultato finale è quasi identico al caffè vero.

Se si dimostrerà che il caffè può essere effettivamente prodotto in laboratorio, sarà necessario trasportare meno chicchi di caffè su lunghe distanze. E questo, a sua volta, farà scendere i prezzi.