Las tres olas del café: conoce la historia de esta bebida que conecta continentes

El café tiene una historia muy interesante que se remonta a cientos de años. Esta historia se divide en etapas o, como se las llama ahora,  «olas». 

Estas llamadas olas se basan principalmente en el contexto histórico, el tratamiento del producto y el comportamiento de quienes lo consumen, y marcan momentos clave en la historia del grano.  

Colombia es uno de los mayores productores de café del mundo, pero nuestro consumo es muy bajo en comparación con el de países nórdicos como Finlandia, donde se consumen entre 13 y 14 kilos por habitante. Las olas nos ayudan a comprender mejor la historia y el futuro de este famoso grano.

La primera ola del café

Se produce cuando el café llega a Europa desde Oriente Medio en el siglo XVII. Antes de eso, no había muchas formas de preparar café: simplemente se tomaba solo y, en muy pocos casos, se preparaba el famoso café turco (finamente molido y muy concentrado). A su llegada a Europa y por iniciativa de los italianos, empezó a servirse con algunas especias y también con leche, dando origen al «cappuccino».

Esta ola se consolidó con su llegada a Estados Unidos. Allí, grandes empresas innovaron en el envasado y la distribución con el objetivo de introducir el café en el mayor número de hogares posible.

La segunda ola del café

Cuando el café alcanza niveles de producción industrial, se conoce como la segunda ola y suele atribuirse a la multinacional Starbucks. Durante los años 80 y 90, la empresa experimentó una importante expansión, ofreciendo un ambiente agradable, café original y la posibilidad de venderlo de forma individual y personalizada. Este momento fue clave, ya que, por lo general, el café se tomaba en casa o en la oficina, y no en espacios sociales.

La tercera ola del café

Para muchos, Starbucks es uno de los principales responsables de la tercera ola del café, gracias a la personalización y al consumo de la bebida en lugares distintos de casa y la oficina.

Hoy la atención se centra en el propio grano.  El origen, el sabor y los métodos de preparación son características de la tercera ola. La diversidad de estilos de preparación ha tenido un efecto muy positivo en los caficultores de todo el mundo, ya que, cuanto más se especializan los métodos, más relevantes se vuelven los granos y el proceso. La siembra, el cultivo y la distribución del café ya no están solo en manos de grandes empresas; ahora, emprendedores y aficionados pueden conseguir los granos que mejor se adaptan a su estilo,  lo que ha dado lugar a una explosión de cafeterías especializadas.

Ya se habla de una cuarta ola del café, que pone el foco en los granos de café más allá de su preparación. Sin embargo, estos aspectos ya se tienen en cuenta en la tercera ola. Otros, en cambio, afirman que lo que viene estará relacionado con la comunicación sobre los beneficios del café para el bienestar y el tratamiento de enfermedades. Por último, hay quienes creen que lo que viene son las bebidas alcohólicas a base de café y los cócteles fríos.

Solo el tiempo dirá cómo evolucionará esta deliciosa bebida y quizá, en un futuro no muy lejano, hablemos de una quinta o sexta ola del café.