Los tipos de café más populares

Esta maravillosa bebida para despertarse ha pasado de ser un producto de lujo a una bebida cotidiana que forma parte del estilo de vida de muchas personas. Sin embargo, muchos no saben que no todos los cafés son iguales. En el mercado existe una cantidad casi inabarcable de tipos de café, con muchas diferencias entre sí. El grano más popular es el arábica, pero hay mucho más por descubrir.

Quien se interesa por el grano de café descubre enseguida que en realidad no es un grano, sino la semilla de la planta del café. Las semillas de los frutos del café tienen un contenido de cafeína de entre el 0,8 y el 2,5 %. Si compras café en el supermercado, encontrarás muchas marcas distintas, pero la selección es bastante limitada, porque casi todos los cafés de supermercado se basan en solo dos tipos de café: arábica y robusta. Según las estimaciones, el arábica y el robusta representan alrededor del 99 % del mercado del café. El arábica tiene una cuota del 70 % y el robusta, de alrededor del 30 %. El resto se reparte entre los muchos tipos de café menos conocidos.

Recolección y preparación

Tras la recolección de los granos de café, el procesamiento genera grandes diferencias de calidad y sabor. En particular, la forma de extraer el grano de la cereza de café y eliminar los restos de pulpa influye mucho en el sabor final. Básicamente, existen dos métodos de procesamiento. 

El primero es el «procesamiento en seco». En este caso, las cerezas de café se ponen a secar sobre el suelo cálido o en superficies de secado inmediatamente después de la cosecha. Los granos de café adquieren el sabor de la pulpa y desarrollan su característico gusto exótico. También existe el «procesamiento húmedo». En este caso, las cerezas de café se ponen en un tanque de agua, donde la pulpa se separa del grano. El resultado es un sabor floral y ligeramente afrutado. 

Durante el procesamiento también pueden emplearse muchos trucos para refinar los granos de café. Un ejemplo es el café monzónico de India. En este caso, los sacos de café con los granos se exponen deliberadamente a una humedad elevada durante unas semanas, lo que también provoca su fermentación. Este método de preparación tiene su origen en el transporte de granos de café en barcos de vela durante la temporada del monzón. Los sacos de café también quedaban expuestos a la lluvia y la humedad, lo que daba lugar a un sabor único.

Una vez seco, el grano solo se convierte en café tras el tueste. Los granos de café se tuestan durante unos 10-15 minutos y los granos para espresso, durante 15-18 minutos. Por eso, el espresso es más oscuro que el café y tiene un acabado brillante debido a los aceites del café que salen a la superficie. Además, por supuesto, su sabor es mucho más intenso.

Arábica

El grano de arábica es originario de Etiopía. Es, con diferencia, el grano de café más popular del mundo. Hoy se cultiva principalmente en Brasil y Colombia. A pesar de su gran popularidad, el arábica es una variedad exigente para cultivar. Necesita un clima cálido y estable, sin grandes fluctuaciones de temperatura. Prefiere crecer a altitudes superiores a los 1.300 metros. Pero el esfuerzo merece la pena, porque el arábica ofrece un aroma especialmente equilibrado e intenso. Su bajo contenido de ácido clorogénico también lo hace especialmente digestivo.

Robusta

El grano de robusta es mucho menos exigente. Como su nombre indica, es un café muy resistente. El robusta se cultiva en zonas de África y, en parte, de Indonesia. Por tanto, puede cultivarse en zonas llanas donde las temperaturas pueden variar. Su sabor no es tan diverso como el del arábica, pero este café destaca por su ligera acidez, que lo hace muy digestivo. Además, el grano de robusta tiene el doble de cafeína que el de arábica.

Libérica

La variedad libérica, que debe su nombre al Estado africano de Liberia, se encuentra sobre todo en África. En comparación con el arábica y el robusta, este tipo de café tiene un contenido de azúcar mucho menor. ¿Por qué no se valora tanto como el arábica o el robusta? Los granos tienen una menor proporción de líquido y, a diferencia de los de sus parientes, no crecen en arbustos bajos, sino en árboles de hasta 10 metros de altura en la selva tropical. Hoy en día es difícil encontrar café libérica puro. En cambio, el grano se utiliza en las llamadas «mezclas», a las que en muchos casos aporta un toque de sabor especial.

Maragogype

La ciudad brasileña de Maragojipe dio nombre al grano Maragogype. Esta variedad es una evolución del arábica, tiene un sabor muy suave y es muy digestiva debido a su baja acidez. Es especialmente adecuada para preparar café de filtro. Por su tamaño, recibe el apodo de «grano elefante». Hoy, las principales zonas de cultivo de Maragogype se encuentran en Nicaragua y México.

Kopi Luwak

Muy pocas personas han probado este café, pero quizá hayas oído hablar de él. El Kopi Luwak asiático es el tipo de café más caro del mundo y también se conoce como «café de gato». Este nombre se debe al extraordinario método de producción de esta variedad. A las civetas asiáticas les gusta comer las cerezas de café, que se encuentran en Timor Oriental y Vietnam.

Como el grano no puede digerirse, vuelve a expulsarse. Después, los habitantes de la zona recogen los excrementos, los lavan y tuestan ligeramente los granos. Estos fermentan en los intestinos de las civetas, lo que modifica sus características de sabor. A diferencia de los tipos de café convencionales, el Kopi Luwak tiene un sabor más terroso, rancio, oscuro e intenso.

Mientras tanto, los animales pagan un alto precio por este sabor excepcional. Para poder producir grandes cantidades del codiciado café, se enjaula por miles a las civetas, que solo reciben cerezas de café para comer. Por supuesto, esta dieta no se parece en nada a la alimentación variada que deberían tener estos animales. Quien toma este café debe ser consciente de que contribuye a fomentar el cautiverio inadecuado de las civetas.

Excelsa

El grano Excelsa también es especialmente raro y caro. Se descubrió en el lago Chad, en África. Este tipo de café es muy resistente, incluso crece en suelos secos y necesita relativamente poca agua. Su cuota en el comercio mundial de café es inferior al 1 %. En cuanto al sabor, los granos son muy intensos y terrosos. Excelsa es incluso más raro que Kopi Luwak, ya que solo una pequeña parte de la cosecha se destina a la exportación. Muchas personas comparan su sabor con el de un whisky escocés de primera categoría, más que con el de un café convencional. Debido a su rareza, es difícil encontrar Excelsa puro, pero aporta una gran intensidad a muchas mezclas.

El café más suave para el estómago

Aunque el café forma parte del día a día de muchas personas, no todo el mundo lo digiere bien. Si quieres cuidar tu estómago, pero no quieres renunciar a la cafeína, la mejor opción es Maragogype.

Mezclas

Muchos tipos de café se combinan y mezclan entre sí. En particular, los grandes grupos cafeteros mezclan arábica, robusta y otros tipos de café, así como granos de distintas zonas de cultivo. De este modo se obtienen cafés especialmente baratos, ya que los grupos industriales dependen menos de las malas cosechas en zonas concretas. Los pequeños productores de café, en cambio, apuestan por cafés de origen único. Estos tipos de café están compuestos por una sola variedad y, además, proceden de una única zona de cultivo e incluso, quizá, de una plantación de café concreta.