¿Es saludable el café?

El café es la bebida más consumida del mundo. ¿Qué relación tiene el café con nuestra salud? Sin duda, el café puede tener efectos positivos para la salud. Sin embargo, hay algunas cosas que conviene tener en cuenta.

Los efectos beneficiosos del café

El café está compuesto en gran parte por agua y, por tanto, es una buena fuente de hidratación. No deshidrata el organismo. También tiene algunos efectos beneficiosos para la salud:

• De 2 a 4 tazas al día: un 10 % menos de riesgo de enfermedad coronaria (enfermedad de las arterias coronarias) y de ictus.
• 5 tazas al día: un 30 % menos de riesgo de diabetes tipo 2.

La cafeína

La cafeína de 1 o 2 tazas de café al día es estimulante y reduce la sensación de cansancio. También aumenta ligeramente la memoria, el estado de alerta y la motivación. Beber más café no tiene un efecto mayor. De hecho, un exceso de cafeína puede provocar irritabilidad, dolor de cabeza, temblores, mareos y palpitaciones.

Colesterol

El café contiene cafestol, una sustancia que aumenta el colesterol malo (LDL) en la sangre.

En el café de filtro, el cafestol queda retenido en el filtro de papel. Por eso, el café de una cafetera de filtro o de cápsulas de café contiene poco cafestol. Beber café de filtro, por tanto, apenas afecta a los niveles de colesterol. El café espresso contiene más cafestol. Y el café sin filtrar de una cafetera o el café turco contienen mucho cafestol. 

El contenido de cafestol no depende únicamente del método de preparación. También hay diferencias entre las distintas marcas. Puedes leer más al respecto en la prueba de café (pdf) de la revista Gezondgids de agosto de 2016. También se observó que el café preparado con cápsulas de espresso contiene la mitad de cafestol que el preparado con cápsulas de lungo.

 

Método de preparación	Filtrado*	Cafestol  (mg por taza)	Número máximo de tazas al día**
Café de filtro	Sí	0.1	Ilimitado
Cápsulas de café	Sí	0.1	Ilimitado
Máquina expendedora con concentrado líquido de café	Sí	0.1	Ilimitado
Máquina expendedora con filtro de papel ***	Sí	0.1	Ilimitado
Café soluble	Sí	0.2	Ilimitado
Cápsulas de café		1	2-3
Cafetera italiana (Moka)		1	2-3
Máquina expendedora con filtro de metal o nailon ***		1	2-3
Espresso		1,5	2-3
Cafetera de émbolo (prensa francesa)		3.5	1
Café turco/griego		4	1

* Con un filtro de papel.

** Número de tazas que puedes tomar antes de que se observe un efecto en los niveles de colesterol.

*** A menudo no se puede ver desde fuera de una máquina expendedora qué tipo de filtro utiliza. Puedes preguntarle a la persona que la repone o al proveedor cuál es el método de preparación.

Acrilamida

La acrilamida es una sustancia que se forma al calentar alimentos ricos en almidón. Un consumo elevado puede ser perjudicial para la salud. Una taza de café contiene poca cantidad de esta sustancia. Pero si bebes mucho café, la cantidad se acumula.

Valores de referencia

Existen valores de referencia para la cantidad de acrilamida en el café. Si se supera el valor, el fabricante debe ajustar su proceso.

En 2014, una asociación francesa de consumidores midió la cantidad de acrilamida en varias cápsulas de café de Nespresso y L'Or, así como en café soluble de Nestlé. La cantidad de acrilamida no superaba los valores de referencia. Además, todos los cafés contenían aproximadamente la misma cantidad de acrilamida.

Ese mismo año, la asociación sueca de consumidores sí detectó algunos casos en los que se superaban esos valores. Se trataba de cápsulas de café de las marcas Lavazza (2 de 4) y Nespresso (1 de 4).

Sucedáneos del café

Si optas por café de cereales u otro sucedáneo del café, quizá te lleves una sorpresa. Si este «café» está hecho de achicoria, suele contener bastante acrilamida: hasta 10 veces más que el café normal.

¿Cuántas tazas de café?

Aunque el café de filtro contiene poco cafestol, el Centro de Nutrición recomienda tomar un máximo de 4 tazas de café al día. Esto se debe a la cantidad de cafeína del café. Para el espresso y las cápsulas de café, el Centro de Nutrición aconseja no tomar más de 2 o 3 tazas al día. Contienen más cafestol.

Embarazo y lactancia

¿Sigues dando el pecho? En ese caso, según el Centro de Nutrición, es mejor no tomar más de 1 taza de café u otra bebida rica en cafeína al día. De lo contrario, tu bebé podría estar inquieto. También se aconseja a las embarazadas no tomar café o, como máximo, 1 taza al día. La cafeína puede ser perjudicial para el bebé nonato.

Niños

Se recomienda que los menores de 13 años no tomen café. Los jóvenes de entre 13 y 18 años pueden tomar como máximo 1 taza. El sistema nervioso de los niños aún está desarrollándose y puede verse afectado por un exceso de cafeína.