De la cereza de café al grano tostado

De las cerezas de café al grano tostado

Antes de poder disfrutar de una buena taza de café, el grano ha pasado por un largo proceso. Cada etapa influye en parte en el sabor y el precio del café. Todo empieza con una cereza de café en una planta que crece en países lejanos.

Cerezas de café

Cuando se cosecha la cereza de café de la planta, todavía queda un largo camino hasta que se convierte en un grano de café y, finalmente, en una buena taza.

Las cerezas de café se cosechan a mano o a máquina. Como la planta florece varias veces al año, las cerezas pueden cosecharse en varias ocasiones. En la recolección manual, las cerezas se recogen a mano. En la recolección mecánica, se retiran todas las cerezas de la planta y después hay que separar las que no están maduras de las maduras. La recolección manual da lugar a un café de mayor calidad, pero es más cara que la mecánica.

Granos de café

Después de la recolección, hay que extraer los granos de la cereza de café. Para ello se utilizan dos métodos: el llamado método húmedo y el método seco. Con el método húmedo, los granos pasan por un proceso de fermentación. Según los expertos, esto mejora el sabor del café. Sin embargo, como este método lleva más tiempo, también aumenta el precio del café.

Una vez extraídos los granos de la cereza mediante uno de los métodos anteriores, hay que secarlos. Tras el secado, el grano verde está listo para el tueste. El tueste también se conoce como tostado del café. Un grano de café seco sin tostar se conserva durante mucho tiempo, mientras que un grano tostado pierde su sabor bastante rápido. Por lo general, los granos no se tuestan en el país de origen del café, sino en el país donde se consumirá.

El tueste del café

El tueste determina en gran medida el sabor del café. Cada país tiene sus propios gustos y, por tanto, su manera de tostar. La duración del tueste es el factor más importante en las diferencias de sabor.

El grano de café cambia enormemente durante el tueste. El café elaborado con granos verdes sin tostar tiene un sabor muy amargo y ácido. El tueste hace que se desarrollen los aromas. Durante el tueste, parte de los azúcares naturales del grano se convierten en gas CO2 y otra parte se carameliza, lo que da al café su delicioso sabor.

Antiguamente, cuando tomar café todavía era un gran lujo, los propios consumidores tostaban los granos. Con la aparición de las grandes fábricas de café, el tueste en casa prácticamente desapareció. Hoy en día, cada vez más amantes del café tuestan sus propios granos para disfrutar de un café recién tostado, con un tueste ajustado a su gusto.

Tostar café no es fácil y el proceso puede salir mal enseguida. Tendrás que prepararte para un periodo de aprendizaje antes de dominar este arte.

Cómo tostar café

Para tostar bien los granos de café, hay que seguir estas reglas:

• Los granos deben calentarse a una temperatura de entre 200° y 230° Celsius.
• Los granos de café deben estar en movimiento continuo. De lo contrario, unos se tostarán antes y más que otros.
• Ten en cuenta que al tostar café se produce bastante humo, así que asegúrate de que haya una buena ventilación.
• Durante el tueste, se desprende la membrana exterior del grano; si no tienes cuidado, se esparcirá por toda la cocina.
• Después del tueste, hay que enfriar los granos cuanto antes. De lo contrario, seguirán cocinándose.

En principio, puedes tostar granos de café en una sartén, pero entonces resulta muy difícil controlar la temperatura adecuada, mantener los granos en movimiento para que se tuesten de manera uniforme y recoger las membranas que salen volando. Para tostar café en casa, hay varios aparatos que facilitan un poco el proceso. El precio de estos aparatos depende principalmente de la cantidad de granos que se pueden tostar a la vez y de si la máquina realiza el tueste de forma totalmente automática o no.

Moler café

Después del tueste y el enfriamiento, se puede moler el café. Para ello también hay varios molinillos de café. La calidad de estos molinillos varía bastante; algunos no muelen realmente, sino que trituran los granos de una forma u otra, lo que perjudica el sabor. Por eso, se recomienda buscar un molinillo de buena calidad que permita que el grano desarrolle todo su aroma.