Café de Italia

El café tiene una larga historia en Italia. Desde el siglo XVI, ha desarrollado una cultura propia en el país. Venecia fue una de las primeras ciudades europeas que importaron café en el siglo XVI. Desde entonces, el café ha echado raíces profundas en la cultura italiana. 

El café marca los rituales cotidianos de la cultura italiana. Lo más habitual es tomar un cappuccino en el desayuno, un caffè macchiato —o dos— para reponer fuerzas por la tarde y un espresso después de cenar.

Las bebidas de café originarias de Italia tienen un aire atemporal y artístico, basado en la tradición y la sencillez. Por eso, los italianos sienten un gran orgullo por su legado, lo que explica en gran medida que las cadenas internacionales de café no tengan mucho éxito allí. En cambio, la gente de la zona aprecia de verdad los bares tradicionales, normalmente regentados por familias. 

Tomar una taza de café en Italia es toda una experiencia. Por eso, conviene conocer algunos aspectos de los rituales habituales de su cultura. 

• En Italia, los establecimientos donde se sirve café se llaman «bar». La mayoría son negocios sin nombre propio que pasan de generación en generación y tienen simplemente un letrero de «BAR» en la fachada.
• En la mayoría de los bares hay que pagar primero y luego ir a la barra a pedir. ¡No pierdas el recibo!
• En los bares hay dos precios: al tavolo, en mesa, y al banco, en la barra. La gente de la zona pasa un máximo de cinco minutos en un bar, disfruta del café de pie en la barra y sigue con su día. Esta opción es algo más barata que el servicio en mesa. 
• Aquí no hay distintos tamaños de café. Cada bebida lleva una cantidad determinada, así que, por ejemplo, no encontrarás un macchiato grande.
• Tradicionalmente, el café se sirve con un vaso de agua. 
• Las 20 regiones de Italia se enorgullecen de su propia cultura cafetera. Aunque el espresso está por todas partes, hay muchas variantes regionales del caffè. En la región septentrional de Le Marche, prueba un caffè anisette, un espresso con sabor a anís; en el sur, en Sicilia, prueba el caffè d'un parrinu, un café de inspiración árabe aromatizado con clavo, canela y cacao.

Varias bebidas de café son originarias de Italia y se han convertido en iconos con el paso de los años:

Espresso  

Espresso es tanto el nombre de una bebida de café como el de un método de preparación originario de Italia. Hoy se prepara en todo el mundo con la cafetera espresso —inventada en Turín en 1884 por Angelo Moriondo—, que hace pasar una pequeña cantidad de agua caliente a alta presión por granos de café molidos finos. El café para espresso se prepara con una mezcla de varios tuestes y, gracias a la extracción a presión, la bebida tiene sabores muy concentrados y una textura densa, casi almibarada. Por eso, el espresso contiene más cafeína que otras bebidas de café y tradicionalmente se sirve en una dosis pequeña. Todo espresso bien preparado lleva encima una espuma cremosa conocida como crema. Además de la dosis estándar, el espresso también se puede servir como doppio, ristretto o lungo. También se puede mezclar con leche o nata, por lo que es la base de muchas otras bebidas de café, como el caffè latte, el caffè Americano, el cappuccino o el caffè macchiato.

Cappuccino

Después del caffè, es la segunda bebida de café italiana más emblemática. Se prepara con 1/3 de espresso, 1/3 de leche vaporizada y 1/3 de espuma. De hecho, el nombre «cappuccino» procede del color marrón rojizo de los hábitos de los antiguos monjes capuchinos. El cappuccino tiene sus reglas: es un café de desayuno y los italianos nunca lo toman después de las 11 de la mañana. El cappuccino es una bebida italiana preparada con espresso y leche vaporizada con espuma. Se cree que evolucionó a partir del kapuziner, una bebida a base de café que se tomaba en las cafeterías austriacas del siglo XVIII. La primera mención de la palabra cappuccino en Italia se remonta a la década de 1930. En aquel entonces, la bebida se cubría con nata montada; más tarde adquirió su forma actual con la invención de la cafetera espresso.

El cappuccino italiano tradicional se sirve siempre en tazas pequeñas, que a veces se precalientan. Se prepara con una dosis simple o doble de espresso, cubierta con leche vaporizada ligera y espumosa. En Italia, se recomienda que haya más espuma que líquido. Fuera de Italia, debido a su popularidad, el cappuccino puede diferir mucho de la versión italiana original y se puede tomar a cualquier hora del día, mientras que los italianos rara vez lo toman por la tarde.

Caffè Ristretto (o Caffè Stretto)

Es parecido a un caffè normale porque se prepara con una dosis simple de espresso, pero lleva menos agua, lo que le da un sabor más concentrado. Ristretto significa «restringido» en italiano y corresponde a la mitad de una dosis simple de espresso. Se diferencia del espresso estándar por la cantidad de agua que se utiliza para prepararlo y por su sabor, menos amargo que el del espresso normal. Al prepararlo en una cafetera espresso, se extrae la cantidad habitual de café molido fino con la mitad del agua que se emplea para un espresso clásico. El resultado es una bebida más concentrada, con un equilibrio de compuestos distinto al del espresso estándar.

Caffè Lungo

Lungo significa «largo», pero es muy importante tener en cuenta que no se trata de un caffè Americano. Es, más bien, el punto intermedio perfecto entre un caffè normale y un café de filtro tradicional. Lleva más agua que un caffè, pero se trata de la misma agua que pasa por el café molido para espresso, no de agua caliente que se añade al final, como en el Americano.

Crema de cafe 

Puede que sea lo que mejor se entiende de todo en Italia. Me imagino la fórmula científica de esta maravilla: Italia hace calor + a los italianos les encanta el café, a los italianos les encanta el gelato = básicamente, café con gelato. El nombre significa crema de café, y no podría describirse mejor, salvo llamándola un helado de café ligeramente derretido, aunque eso no suena tan bien. Se prepara con espresso, (azúcar) y (nata), y una máquina bate la mezcla hasta dejarla fría, suave y, sobre todo, deliciosa.

Macchiato

El macchiato italiano original es una variedad de café que se prepara con una dosis de espresso y solo una o dos cucharaditas de leche vaporizada. La leche se añade únicamente para realzar el sabor del café y nunca debe imponerse. La palabra se traduce como «manchado» o «marcado» y hace referencia a la pequeña cantidad de leche, cuya única función es manchar el espresso. A diferencia del cappuccino, que se toma sobre todo por la mañana, el caffè macchiato se creó como alternativa al espresso normal y los italianos suelen tomarlo por la tarde.