Café de Guinea

Uno de los primeros lugares donde se cultivó café a gran escala fue Papúa Nueva Guinea. Hoy en día, la producción está muy limitada y se destina a un mercado concreto. Arabica se recolecta siempre a mano, seleccionando cuidadosamente cerezas maduras, y crece a la sombra de árboles grandes. El café de Papúa Nueva Guinea se distingue por su intenso aroma a chocolate negro, sus notas de frutas tropicales maduras y cítricos. Su sabor se realza con una acidez agradable y un dulzor suave, y tiene un cuerpo medio y un final persistente.

Producción

La industria del café de Papúa Nueva Guinea da empleo a unos 2,5 millones de personas y es el segundo sector agrícola de exportación más importante, después del aceite de palma. La Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo estima que produce alrededor del 1 % de la producción mundial. Debido al elevado coste del transporte marítimo y a la gran distancia entre Papúa Nueva Guinea y los países consumidores, el café de este país no es muy conocido en Europa. De hecho, Australia y Estados Unidos están mucho más cerca entre sí que de Europa, uno de los principales mercados de consumo de café. Además de los costes de transporte, la calidad, que no siempre es alta, también puede ser un factor determinante.

El producto de exportación más valioso de Papúa Nueva Guinea es el café, que se cultiva principalmente en Simbu, la Provincia de las Tierras Altas Occidentales y la Provincia de las Tierras Altas Orientales. Como la industria no se basa en una estructura colonial de plantaciones, los pequeños agricultores con tierras producen la mayor parte del café del país. Por lo general, este producto cuenta con la certificación de «café ecológico», sobre todo en zonas remotas.

El café se cultiva en 14 provincias de la región comprendida entre las Tierras Altas Occidentales, las Tierras Altas Orientales y la provincia de Simbu. Solo el 13 % de la producción procede de grandes fincas y cooperativas; el 87 % restante proviene de pequeñas plantaciones de comunidades indígenas. A diferencia de otros países productores, donde también se indica la zona de producción o la altitud de la región donde se cultiva el café, Papúa Nueva Guinea solo menciona el país, al que se añaden las siglas del grado o tipo, junto con la indicación del tamaño del tamiz. Un ejemplo es Papua New Guinea Arabica Plantation A, que da como resultado un café dulce y con mucho cuerpo en taza.

Historia

En la década de 1960, Papúa Nueva Guinea experimentó un enorme crecimiento de sus infraestructuras, lo que impulsó la rápida expansión de la industria y facilitó el transporte de granos de café desde las plantaciones hasta los molinos donde se procesaban y exportaban. En la década de 1970, el negocio del café de Papúa Nueva Guinea prosperó gracias a la caída de la producción en Brasil, provocada por las heladas, en un contexto de mercado global. Tras el descenso de la producción de las plantaciones de café en la década de 1980, los pequeños productores locales pasaron a hacerse cargo de más del 85 % de la producción total del país. Muchos propietarios de plantaciones de café se vieron muy afectados por el auge del café de los años ochenta, ya que acumularon deudas que no podían pagar y muchos acabaron perdiendo su empleo. Varias zonas de Papúa Nueva Guinea que hasta entonces estaban libres de la enfermedad se han visto afectadas por casos de roya del café, causada por Hemileia vastatrix.

La mala infraestructura y los frecuentes asaltos de bandidos son problemas actuales de la industria en Papúa Nueva Guinea, donde algunos de los mayores productores de café pierden casi el 50 % de su producción anual por robos. La falta de oportunidades para que los niños del país accedan a una educación adecuada y, sobre todo, encuentren trabajo al terminar los estudios agrava este problema de orden público y hace que los productores pierdan dinero por los robos sin control.

Tipos de café

La conocida marca de café de Nueva Guinea, «PNG», se produce en la parte oriental del país insular. Sin embargo, hay dos tipos de este café: uno se elabora en grandes fincas mediante el método húmedo, mientras que el otro lo producen pequeños agricultores en sus patios traseros con el mismo método. En ocasiones, la calidad del café ecológico de pequeños agricultores es inferior a la del café cultivado en fincas.