Café de Papouasie-Nouvelle-Guinée

La Papouasie-Nouvelle-Guinée est l’un des premiers endroits où le café a été cultivé à grande échelle. Aujourd’hui, la production y est très limitée et destinée à un marché spécifique. L’Arabica est toujours récolté à la main, à partir de cerises mûres soigneusement sélectionnées, et pousse à l’ombre de grands arbres. Le café de Papouasie-Nouvelle-Guinée se distingue par son arôme prononcé de chocolat noir, ses notes de fruits tropicaux mûrs et d’agrumes. Sa saveur est rehaussée par une agréable acidité et une douce sucrosité, et sa finale persistante présente un corps moyen.

Production

Environ 2,5 millions de personnes travaillent dans l’industrie du café de Papouasie-Nouvelle-Guinée, qui constitue la deuxième exportation agricole du pays après l’huile de palme. La Conférence des Nations unies sur le commerce et le développement estime que le pays produit environ 1 % de la production mondiale. En raison du coût élevé du transport maritime et de la grande distance qui sépare la Papouasie-Nouvelle-Guinée des pays consommateurs, le café de ce pays est peu connu en Europe. En réalité, l’Australie et les États-Unis sont bien plus proches l’un de l’autre que de l’Europe en matière de consommation de café. Outre les frais de transport, la qualité, qui n’est pas toujours élevée, peut également être en cause.

Le produit d’exportation le plus précieux de la Papouasie-Nouvelle-Guinée est le café, principalement cultivé à Simbu, dans la province des Hautes-Terres occidentales et dans celle des Hautes-Terres orientales. Comme l’industrie ne repose pas sur une structure coloniale fondée sur les plantations, la majeure partie de la production provient de petits exploitants agricoles propriétaires de leurs terres. Le produit est généralement certifié « biologique », surtout dans les régions reculées.

Le café est cultivé dans 14 provinces, entre les Hautes-Terres occidentales, les Hautes-Terres orientales et la province de Simbu. Seuls 13 % de cette production proviennent de grands domaines et de coopératives ; les 87 % restants sont issus de petites plantations appartenant aux populations autochtones. Contrairement à d’autres pays producteurs, où l’on indique aussi la région de production ou l’altitude à laquelle le café est cultivé, la Papouasie-Nouvelle-Guinée ne mentionne que le pays, auquel il faut ajouter les acronymes du grade et/ou du type ainsi que l’indication du tamis. Le Papua New Guinea Arabica Plantation A en est un exemple : il donne en tasse un café doux et corsé.

Histoire

La Papouasie-Nouvelle-Guinée a connu une croissance considérable de ses infrastructures dans les années 1960, favorisant l’expansion rapide de l’industrie et facilitant le transport des grains de café des plantations vers les moulins, où ils pouvaient être transformés et exportés. Dans les années 1970, le secteur du café de Papouasie-Nouvelle-Guinée a prospéré grâce à la baisse de la production au Brésil, provoquée par des problèmes de gel sur le marché mondial. Depuis le recul de la production des plantations de café dans les années 1980, les petits producteurs locaux assurent désormais plus de 85 % de la production totale du pays. Le boom du café des années 1980 a durement touché de nombreux propriétaires de plantations, qui se sont endettés sans pouvoir rembourser leurs dettes et ont été nombreux à perdre leur emploi. Plusieurs cas de rouille du caféier, causée par Hemileia vastatrix, ont été détectés dans des régions de Papouasie-Nouvelle-Guinée jusque-là épargnées par la maladie.

Le manque d’infrastructures et les détournements fréquents par des bandits sont des problèmes actuels majeurs pour le secteur en Papouasie-Nouvelle-Guinée. Certains des plus grands producteurs de café perdent près de 50 % de leur production annuelle à cause des vols. Faute de possibilités suffisantes pour que les enfants du pays accèdent à une éducation adaptée et, surtout, trouvent un emploi après leurs études, ce problème d’ordre public coûte de l’argent aux producteurs en raison des vols qui restent impunis.

Types de café

La célèbre marque de café de Nouvelle-Guinée, « PNG », est produite dans la partie orientale de l’île. Il en existe toutefois deux types : l’un est produit dans de vastes domaines selon la méthode humide, tandis que l’autre est cultivé par de petits producteurs dans leurs jardins, selon la même méthode. La qualité du café biologique produit par les petits exploitants est parfois inférieure à celle du café cultivé dans les domaines.