Café de Camerún

Camerún, un hermoso país en el centro de África, debe su nombre a Rios dos Camarões, que significa «río de los camarones». Los exploradores portugueses que llegaron a estas tierras en los siglos XV y XVI le dieron este nombre. La producción de café es muy importante para la economía local: en 2020, el país ocupó el puesto 25 entre los principales productores de café. 

Una breve lección de historia

El cultivo y la cosecha de café en Camerún se remontan a 1884. Por aquel entonces, el país estaba bajo el dominio de los colonos alemanes. La producción de café fue creciendo y extendiéndose por todo el país año tras año, hasta alcanzar en 1990 la cifra récord de 156.000 toneladas destinadas a la exportación. Gracias a este logro, Camerún ocupó el puesto 12 en la clasificación mundial. Lamentablemente, en cierto momento la producción empezó a decaer, principalmente debido a las políticas gubernamentales y a la crisis económica mundial. En respuesta, el gobierno pidió ayuda a expertos brasileños e invirtió importantes sumas de dinero en un paquete de medidas de apoyo. 

El café se cultiva prácticamente por todo Camerún: en el oeste, el noroeste, la región litoral, el suroeste, el sur, el centro y el este. Por supuesto, la calidad varía de una zona a otra, ya que las mayores altitudes producen sabores más complejos e intensos que las tierras bajas. 

¿Y qué hay del café?

En las mesetas altas que acabamos de mencionar, como las zonas de Bamileke y Bamaoun, el cultivo más extendido es Arabica, cuya temporada va del 1 de octubre al 30 de septiembre. Esto se debe al clima fresco, las abundantes lluvias y el suelo volcánico, rico en nutrientes. Dentro de Arabica se distinguen dos tipos: Jamaica (Typica) y Java. Java se ha introducido recientemente en Camerún y es conocida por su gran resistencia a la enfermedad de las cerezas del café, algo que influye mucho en la producción. Esta enfermedad está causada por un hongo que hace que las cerezas de café caigan prematuramente de las ramas y, por tanto, no puedan procesarse. A propósito, el café Arabica se procesa por vía húmeda. Esto significa que, una vez recolectadas, las cerezas se sumergen en agua y se clasifican. ¿Cómo? Las defectuosas o inmaduras flotan, mientras que las buenas se hunden. Es un proceso sencillo y eficaz para procesar grandes cantidades de cerezas de café. 

Hablemos también de Robusta, ya que es el tipo de café predominante en Camerún. También es el principal tipo destinado a la exportación a países como Portugal, Bélgica y Francia. Se cultiva en la región occidental, a altitudes medias, y su temporada va del 1 de diciembre al 30 de noviembre. Tiene un sabor intenso, pleno y a frutos secos, y es perfecto para todo tipo de mezclas. 

Además, Camerún guarda un as bajo la manga: Boyo, su café local, cultivado en el departamento de Boyo, en la provincia del Noroeste. Crece en suelos volcánicos oscuros y ricos en nutrientes, a 5.000 pies de altitud. El sol radiante también contribuye al excelente sabor y la calidad de los granos, pues les permite acumular los azúcares que necesitan. Además, el cultivo es muy resistente a distintas infecciones, por lo que requiere pocos pesticidas y herbicidas. Los agricultores locales se encargan de todo el procesamiento necesario: despulpado, pulido y clasificación. También se aseguran de que solo se exporten los mejores granos. A ellos debemos agradecer la calidad del café Boyo: equilibrado, con cuerpo y notas terrosas, de chocolate, caramelo, tofe y frutas de hueso. 

La estación de lavado de microlotes de Belo

Quizá te preguntes qué significa esto. Vamos paso a paso. Belo es una localidad de Boyo, adonde llega el café después de la cosecha para lavarlo y clasificarlo. Para ello, en 2013 el equipo de Cameroon Boyo empezó a construir una pequeña estación de lavado con materiales y mano de obra locales. Así, los agricultores de la zona pueden llevar sus cerezas de café, procesarlas y, finalmente, venderlas a otros habitantes de la región. 

Aun así, se les anima sobre todo a colaborar con el equipo, ya que así podrán profesionalizarse y fijar un precio para sus cerezas, que se puede analizar junto con el precio que pagan los tostadores. De este modo, les resultará más fácil desarrollar su negocio. 

El mercado comercial

Todo lo relacionado con la comercialización del café en Camerún está controlado por el National Coffee and Cocoa Board, una institución gubernamental supervisada por el Ministerio de Comercio. En la década de 1990, el mercado sufrió una fuerte caída, pero la esperanza seguía presente y, en 2014, Camerún comercializó 32.808 toneladas de su producción. ¡Un aumento extraordinario que continúa hasta hoy!

Al pensar en todo el trabajo y la dedicación que requiere este café, es difícil no plantearse probarlo. El café de Camerún no solo cuenta una historia increíble, sino que también ofrece un sabor excepcional, sin duda distinto a todo lo que hayas probado antes.