Café du Cameroun

Le Cameroun, magnifique pays au cœur de l’Afrique, doit son nom à Rios dos Camarões, qui signifie « rivière des crevettes ». Ce nom lui a été donné par les explorateurs portugais des XVe et XVIe siècles, qui découvrirent ces terres. La production de café y est essentielle pour l’économie locale : en 2020, le pays occupait la 25e place parmi les principaux pays producteurs de café. 

Un bref cours d’histoire

Les plantations de café et la récolte remontent à 1884 au Cameroun. À cette époque, le pays était occupé par les colons allemands. La production de café a augmenté d’année en année et s’est étendue à tout le pays, atteignant en 1990 un record de 156 000 tonnes destinées à l’exportation. Grâce à cette performance, le Cameroun se classait alors au 12e rang mondial. Hélas, la production a fini par décliner, principalement à cause des politiques gouvernementales et de la crise économique mondiale. Le gouvernement a alors demandé l’aide d’experts brésiliens et a également investi des sommes importantes dans un programme de soutien. 

Les régions camerounaises où l’on cultive le café se trouvent un peu partout : à l’ouest, au nord-ouest, sur le littoral, au sud-ouest, au sud, au centre et à l’est. Bien sûr, la qualité varie selon les terres : les altitudes élevées donnent des saveurs plus complexes et intenses que les basses terres. 

Et le café, alors ?

Sur les hauts plateaux évoqués précédemment, comme les régions de Bamileke et de Bamaoun, la variété principalement cultivée est l’Arabica. Sa saison s’étend du 1er octobre au 30 septembre. Cela s’explique par le climat frais, les fortes précipitations et les sols volcaniques riches en nutriments. On distingue deux types d’Arabica : Jamaica (Typica) et Java. Introduit récemment au Cameroun, Java est réputé pour sa forte résistance à la maladie des baies du caféier, qui a un impact considérable sur la production. Cette maladie est causée par un champignon qui fait tomber prématurément les cerises de café des branches, les rendant ainsi impropres à la transformation. À ce propos, l’Arabica est traité par voie humide. Après la récolte, les cerises sont plongées dans l’eau et triées. Comment ? Les cerises abîmées ou pas encore mûres remontent à la surface, tandis que les bonnes coulent. C’est un procédé simple et efficace, qui convient parfaitement aux grandes quantités de cerises de café. 

Parlons aussi du Robusta, tout simplement parce qu’il s’agit du type de café le plus cultivé au Cameroun. C’est également le principal type exporté vers des pays comme le Portugal, la Belgique et la France. Il pousse dans la région de l’Ouest, à moyenne altitude, et sa saison s’étend du 1er décembre au 30 novembre. Son goût est riche, ample et noiseté, et il convient parfaitement à toutes sortes d’assemblages. 

Mais le Cameroun a un atout secret : le Boyo, son café local, cultivé dans le département de Boyo, dans la province du Nord-Ouest. Il pousse dans un sol volcanique sombre et riche en nutriments, à 5 000 pieds d’altitude. Le soleil généreux contribue également à l’excellence du goût et de la qualité des grains, en leur permettant d’accumuler le sucre nécessaire. De plus, cette culture résiste très bien à diverses infections et nécessite donc peu de pesticides ou d’herbicides. Les agriculteurs locaux se chargent de toutes les étapes nécessaires : décorticage, polissage et calibrage. Ce sont aussi eux qui veillent à ce que seuls les meilleurs grains soient exportés. C’est à eux que l’on doit la qualité exceptionnelle du café Boyo : équilibré, ample et terreux, avec des notes de chocolat, de caramel, de caramel au beurre, et de fruits à noyau. 

La station de lavage micro de Belo

Vous vous demandez peut-être ce que cela signifie. Prenons les choses étape par étape. Tout d’abord, Belo est une ville de Boyo où le café est lavé et trié après la récolte. Pour cela, l’équipe Cameroon Boyo a commencé à construire une station de lavage micro en 2013, avec des matériaux et des ressources locaux. Les agriculteurs locaux peuvent ainsi y apporter leurs cerises de café, les transformer, puis les vendre à d’autres habitants. 

Ils sont toutefois vivement encouragés à collaborer avec l’équipe : ils pourront ainsi gagner en professionnalisme et fixer le prix de leurs cerises, en le comparant avec celui payé par les torréfacteurs. Cela peut leur faciliter le développement de leur activité. 

Le marché du café

Tout ce qui concerne la commercialisation du café au Cameroun est contrôlé par le National Coffee and Cocoa Board, un organisme gouvernemental placé sous la tutelle du ministère du Commerce. Dans les années 1990, le marché a connu un net recul, mais l’espoir restait permis : en 2014, le Cameroun a finalement commercialisé 32 808 tonnes de sa production. Une progression phénoménale qui se poursuit encore aujourd’hui !

Quand on pense au travail et au dévouement nécessaires à la production de ce café, il est difficile de ne pas vouloir le découvrir. Le café du Cameroun ne raconte pas seulement une histoire incroyable : il offre aussi un goût exceptionnel, qui ne ressemblera certainement à rien de ce que vous avez goûté auparavant.