Koffie uit Kameroen

Kameroen is een prachtig land in het hart van Afrika en dankt zijn naam aan Rios dos Camarões, wat vertaald ‘Rivier van de garnalen’ betekent. Deze naam werd gegeven door Portugese ontdekkingsreizigers die het land in de 15e en 16e eeuw ontdekten. Koffieproductie is hier erg belangrijk voor de lokale economie. Zo belangrijk zelfs dat het land in 2020 op de 25e plaats stond van de grootste koffieproducerende landen. 

Een korte geschiedenisles

Koffieplantages en de oogst dateren in Kameroen uit 1884. In die tijd werd het land ingenomen door Duitse kolonisten. Jaar na jaar groeide de koffieproductie en verspreidde die zich over het hele land. In 1990 bereikte de export een record van 156.000 ton. Dankzij deze prestatie stond Kameroen destijds op de 12e plaats op de wereldranglijst. Helaas begon de productie op een gegeven moment terug te lopen, voornamelijk door overheidsbeleid en de wereldwijde economische crisis. De regering vroeg daarom Braziliaanse experts om hulp en investeerde ook aanzienlijke bedragen in een steunpakket. 

Koffie wordt in Kameroen vrijwel overal verbouwd: in het westen, noordwesten, aan de kust, in het zuidwesten, zuiden, midden en oosten. Natuurlijk verschillen deze gebieden in kwaliteit: op grotere hoogten groeien complexere en intensere smaakprofielen dan in laaggelegen gebieden. 

En de koffie dan?

Op de hoogvlaktes die we net noemden, zoals de gebieden Bamileke en Bamaoun, wordt vooral Arabica verbouwd. Het seizoen loopt van 1 oktober tot en met 30 september. Dat komt door het koele klimaat, de hevige regenval en de vulkanische bodem vol voedingsstoffen. Van Arabica zijn er twee soorten: Jamaica (Typica) en Java. Java is pas kort geleden in Kameroen geïntroduceerd en staat bekend om zijn grote weerstand tegen koffiebessen ziekte, wat een grote invloed heeft op de productie. Koffiebessen ziekte wordt veroorzaakt door een schimmel waardoor koffiebessen voortijdig van de takken vallen en niet meer kunnen worden verwerkt. Arabica wordt nat verwerkt. Nadat de bessen zijn geplukt, worden ze onder water gedompeld en gesorteerd. Hoe? De slechte of onrijpe bessen komen bovendrijven, terwijl de goede naar de bodem zinken. Een eenvoudig proces dat uitstekend werkt voor grote hoeveelheden koffiebessen. 

Laten we het ook over Robusta hebben, want dat is de meest verbouwde koffiesoort in Kameroen. Het is ook de belangrijkste soort voor de export, naar landen als Portugal, België en Frankrijk. Robusta groeit in de westelijke regio, op gemiddelde hoogten. Het seizoen loopt van 1 december tot en met 30 november. De smaak is rijk, vol en nootachtig, en perfect voor allerlei blends. 

Bovendien heeft Kameroen nog een geheim wapen: Boyo, de lokale koffie uit het departement Boyo in de noordwestelijke provincie. De koffie groeit op 5.000 voet hoogte in donkere, voedingsrijke vulkanische grond. Ook de overvloedige zon draagt bij aan de uitstekende smaak en kwaliteit van de bonen, doordat ze zo de suikers kunnen opbouwen die ze nodig hebben. De oogst is bovendien goed bestand tegen verschillende infecties en heeft daarom weinig pesticiden of herbiciden nodig. De lokale boeren verzorgen alle benodigde stappen: pellen, polijsten en sorteren. Ook zorgen zij ervoor dat alleen de beste bonen worden geëxporteerd. Zij verdienen de dank voor de geweldige Boyo-koffie: gebalanceerd, vol en aards, met smaaknoten van chocolade, karamel, toffee en steenvruchten. 

Het Belo Micro Washing Station

Vraag je je af wat dit betekent? Laten we het stap voor stap bekijken. Belo is een plaats in Boyo waar koffie na de oogst wordt gewassen en gesorteerd. Daarvoor begon het team van Cameroon Boyo in 2013 met de bouw van een micro-wasstation, met lokale materialen en op lokale energie. Zo kunnen lokale boeren hun koffiebessen aanleveren, verwerken en uiteindelijk aan andere inwoners verkopen. 

Ze worden aangemoedigd om met het team samen te werken. Zo kunnen ze professioneler te werk gaan en een prijs voor hun koffiebessen bepalen, die ze samen kunnen vergelijken met de prijs die branders betalen. Dat maakt het voor hen makkelijker om hun bedrijf verder te ontwikkelen. 

De handelsmarkt

Alles wat met de koffiemarketing in Kameroen te maken heeft, valt onder de National Coffee and Cocoa Board, een overheidsinstelling die onder toezicht staat van het Ministry of Trade. In de jaren 90 kromp de markt sterk, maar er bleef hoop. In 2014 exporteerde Kameroen uiteindelijk 32.808 ton van zijn productie. Een fenomenale stijging, die tot op de dag van vandaag doorgaat!

Als je bedenkt hoeveel werk en toewijding er in deze koffie zit, is het moeilijk om niet te overwegen hem eens te proberen. Koffie uit Kameroen vertelt niet alleen een ongelooflijk verhaal, maar heeft ook een uitzonderlijke smaak die beslist anders is dan alles wat je eerder hebt geproefd.