Cultura del café

Breve historia

La cultura de tomar café se remonta al siglo XI, cuando el café llegó a Arabia desde su lugar de origen, Etiopía. Los persas quedaron encantados con el efecto tónico del nuevo «vino del islam», ya que el vino auténtico estaba prohibido para los musulmanes. La palabra «café» proviene del antiguo término árabe «qahwa».

En la segunda mitad del siglo XV, el café se extendió desde el reino árabe a través de La Meca y Medina, y llegó a El Cairo en 1510.

En la primera mitad del siglo XVI, el Imperio otomano alcanzó su apogeo. El café empezó a desempeñar un papel importante en Arabia, Asia Menor, Siria, Egipto y el sureste de Europa. Las primeras cafeterías del mundo abrieron en 1530 y 1532 en las ciudades de Damasco y Alepo.

El café genera una serie de comportamientos sociales asociados que dependen en gran medida de esta bebida, especialmente por su función como facilitador de las relaciones sociales.

El café ha sido y sigue siendo un estimulante muy consumido en la mayoría de las culturas. En el siglo XX, sobre todo en el mundo occidental y en los centros urbanos de todo el mundo, el café espresso se convirtió en una forma cada vez más dominante de preparar café. A veces, se llama «cafe au laiteri» y «espressonistas» a las personas interesadas en los aspectos culturales del café.

El nacimiento de la cultura del café

La formación de una cultura en torno al café y las cafeterías se remonta al siglo XIV en Turquía. Las cafeterías de Europa occidental y el Mediterráneo oriental han sido puntos de encuentro social tradicionales, además de centros artísticos e intelectuales. Por ejemplo, Les Deux Magots, en París, hoy una popular atracción turística, estuvo asociada en su día con los intelectuales Jean-Paul Sartre y Simone de Beauvoir. Algunos elementos de las cafeterías actuales —un servicio más pausado, ambientes decorados con gusto y eventos sociales— tienen su origen en las primeras cafeterías y siguen formando parte del concepto cultural del café.

En Estados Unidos, en particular, el término suele usarse para referirse a la omnipresencia de cientos de puestos de espresso y cafeterías en el área metropolitana de Seattle, así como a la expansión de franquicias como Starbucks y sus imitadoras por el país. Otros aspectos culturales del café incluyen la disponibilidad de conexión inalámbrica gratuita a internet para los clientes, muchos de los cuales trabajan allí durante horas de forma habitual. El estilo de la cultura del café varía según el país; un ejemplo es la fuerte impronta cafetera de Australia, que se usa para explicar los malos resultados de Starbucks allí. Se considera que Melbourne tiene algunos de los mejores cafés del mundo.

En muchos centros urbanos del mundo, no es raro encontrar varias cafeterías y puestos de espresso a poca distancia unos de otros o en esquinas opuestas de una intersección, donde los clientes abarrotan con sus coches las plazas de aparcamiento. Por eso, los medios de comunicación populares y empresariales suelen aludir también a los aspectos culturales del café para describir el profundo impacto de la penetración en el mercado de los establecimientos que sirven café.

El café en los medios

El café aparece con frecuencia de distintas formas en cómics, series de televisión y películas. En series como NCIS, los personajes suelen aparecer con un espresso en la mano o sirviendo café a otras personas. En cómics como Adam y Pearls Before Swine, las historias suelen girar en torno a visitas a cafeterías o al trabajo en ellas.

Philip Nolan, del Daily Mail, afirmó que la difusión de la cultura del café en Irlanda se debió en gran medida a las series de televisión estadounidenses Friends y Frasier: «Vi reflejada a la pandilla de Central Perk (sic) en el estilo de vida de nuestras series favoritas: los personajes de Friends tomando café en lugar de alcohol; Frasier y Niles con un latte y galletas en [Café] Nervosa; todos los policías de la televisión a los que llaman por el 911 justo cuando vuelven a su coche con Dunkin’ Donuts y un vaso de café solo y cargado».

Cafeterías

Una «cafetería» o «bar-cafetería» es un establecimiento que sirve principalmente café preparado u otras bebidas calientes. Históricamente, las cafeterías han sido lugares importantes de reunión social en Europa. Eran —y siguen siendo— sitios donde la gente se reunía para conversar, escribir, leer, divertirse o pasar el rato. En el siglo XVI se prohibieron las cafeterías en La Meca porque se habían convertido en puntos de encuentro para asambleas políticas.

Además de café, muchas cafeterías sirven té, sándwiches, pasteles y otras bebidas sin alcohol. Algunas también ofrecen otros servicios, como conexión a internet por cable o inalámbrica (de ahí el nombre «cibercafé», que en realidad se usa para empresas que ofrecen servicios de internet sin servir café).