Cultura del caffè

Breve storia

La cultura del consumo di caffè risale all'XI secolo, quando il caffè fu importato in Arabia dal suo paese d'origine, l'Etiopia. I persiani furono conquistati dall'effetto tonificante del nuovo «vino dell'Islam», poiché il vero vino era proibito ai musulmani. La parola «caffè» deriva dall'antico termine arabo «qahwa».

Nella seconda metà del XV secolo, il caffè si diffuse dal regno arabo attraverso la Mecca e Medina, raggiungendo il Cairo nel 1510.

Nella prima metà del XVI secolo, l'Impero ottomano raggiunse il suo apice. Il caffè iniziò a svolgere un ruolo importante in Arabia, Asia Minore, Siria, Egitto ed Europa sud-orientale. I primi caffè del mondo aprirono nel 1530 e nel 1532 nelle città di Damasco e Aleppo.

Il caffè favorisce una serie di comportamenti sociali a esso associati e dipendenti in larga misura da questa bevanda, soprattutto come elemento che facilita la socializzazione.

Il caffè è stato, e continua a essere, uno stimolante ampiamente consumato dalla maggior parte delle culture. Nel XX secolo, soprattutto nel mondo occidentale e nei centri urbani di tutto il mondo, il caffè espresso è diventato una modalità di preparazione sempre più diffusa. Chi si interessa agli aspetti culturali del caffè viene talvolta chiamato «cafe au laiteri» ed «espressonisti».

La nascita della cultura del caffè

La formazione di una cultura intorno al caffè e ai caffè risale al XIV secolo in Turchia. I caffè dell'Europa occidentale e del Mediterraneo orientale sono stati tradizionali luoghi di ritrovo sociale, oltre che centri artistici e intellettuali. Per esempio, Les Deux Magots a Parigi, oggi una popolare attrazione turistica, era un tempo frequentato dagli intellettuali Jean-Paul Sartre e Simone de Beauvoir. Gli elementi tipici dei caffè di oggi, come il servizio più rilassato, gli ambienti arredati con gusto e gli eventi sociali, hanno origine nei primi caffè e continuano a far parte del concetto culturale del caffè.

Soprattutto negli Stati Uniti, il termine viene comunemente usato per descrivere la presenza capillare di centinaia di chioschi di espresso e caffè nell'area metropolitana di Seattle e la diffusione di catene in franchising come Starbucks e dei loro imitatori negli Stati Uniti. Tra gli altri aspetti culturali del caffè c'è la disponibilità di accesso gratuito a internet senza fili per i clienti, molti dei quali lavorano regolarmente in questi locali per ore. Lo stile della cultura del caffè varia da paese a paese: un esempio è la forte impronta specifica del caffè in Australia, usata per spiegare i risultati deludenti di Starbucks nel paese. Melbourne è considerata una delle città con i migliori caffè al mondo.

In molti centri urbani del mondo non è insolito vedere diversi locali e chioschi di espresso a poca distanza l'uno dall'altro o agli angoli di un incrocio, con i clienti che affollano i parcheggi con le loro auto. Per questo, gli aspetti culturali del caffè vengono spesso citati anche dai media popolari e di settore per descrivere il profondo impatto della diffusione dei punti vendita di caffè.

Il caffè nei media

Il caffè compare spesso in fumetti, serie televisive e film, in modi diversi. Nelle serie TV come NCIS i personaggi hanno spesso un espresso in mano o servono caffè agli altri. Fumetti come Adam and Pearls Before Swine ruotano spesso intorno alle visite ai caffè o al lavoro che vi si svolge.

Philip Nolan, scrittore del Daily Mail, ha affermato che la diffusione della cultura del caffè in Irlanda è dovuta in larga misura alle serie televisive americane Friends e Frasier, dicendo: «Ho visto la banda del Central Perk (sic) riflessa nello stile di vita delle nostre serie TV preferite: quelli di Friends che bevono caffè invece di alcol; Frasier e Niles con latte e biscotti al [Café] Nervosa; ogni poliziotto in TV chiamato al 911 proprio mentre torna alla sua auto con Dunkin' Donuts e una tazza di caffè nero forte».

Le caffetterie

Un «caffè» o «bar-caffè» è un locale che serve principalmente caffè preparato o altre bevande calde. Storicamente, i caffè sono stati importanti luoghi di ritrovo sociale in Europa. Erano, e continuano a essere, posti in cui le persone si riuniscono per parlare, scrivere, leggere, divertirsi o passare il tempo. Nel XVI secolo i caffè furono vietati alla Mecca perché erano diventati luoghi di incontro per assemblee politiche.

Oltre al caffè, molti locali servono anche tè, panini, pasticcini e altre bevande analcoliche. Alcuni offrono anche altri servizi, come l'accesso a internet via cavo o senza fili (da qui il nome «internet café», usato in realtà per le attività che offrono servizi internet senza servire caffè).