Popayán

Sappige smaken van mandarijn en steenvruchten komen samen met karamel en een vleugje cacaonibs, met suikerriet in de afdronk.

De Meseta de Popayán ligt in het departement Cauca in het zuidwesten van Colombia, genesteld tussen de westelijke en centrale bergketens van de Andes, op 1.700 tot 2.000 meter boven zeeniveau. De omliggende bergketens vormen een natuurlijke buffer: ze houden de temperatuur het hele jaar door stabiel tussen 14 en 29°C, zorgen voor een luchtvochtigheid van ongeveer 75% en creëren een geleidelijk groeiseizoen waarin suikers langzaam en grondig kunnen opbouwen. Het resultaat is een heldere, zuivere koffie met de kenmerkende zoetheid van Cauca.

Deze koffie komt bij ons via Cofinet, een Colombiaanse importeur die sinds 2015 het Popayán Reserve-project runt. Ze werken nauw samen met zo'n 75 kleine boeren in de regio, van wie de meesten koffie verbouwen op percelen van minder dan vijf hectare. De koffiebessen worden verwerkt bij Cofinets faciliteit in Meseta de Popayán, waar de verwerking en kwaliteitscontrole centraal worden uitgevoerd. In ruil daarvoor kunnen boeren tot 20% boven de marktprijs ontvangen, rechtstreeks gekoppeld aan de kwaliteit in het kopje. Dat geeft een sterke prikkel om de beste koffiebessen aan te leveren. Cofinet stuurt ook landbouwkundigen om rechtstreeks met individuele producenten samen te werken en nodigt boeren uit om hun eigen koffie te proeven. Dat laatste klinkt misschien vanzelfsprekend, maar producenten die hun koffie bij verwerkingsstations afleveren, proeven vaak nooit hun eigen werk. Deze proeverijen brengen daar verandering in.

De variëteiten hier – Colombia, Castillo, Caturra, Catimor en Typica – vertellen een uitgesproken Colombiaans verhaal. Castillo en de variëteit Colombia worden in specialtykringen soms met opgetrokken wenkbrauwen ontvangen. Beide zijn roestresistente hybriden, ontwikkeld door Cenicafé, het nationale onderzoekscentrum voor koffie in Colombia, en werden van oudsher eerder geassocieerd met bulkproductie dan met specialty coffee. Maar wanneer ze op deze hoogte worden verbouwd en met zoveel zorg worden behandeld, blijkt die reputatie niet op te gaan. Caturra en Typica dragen bij aan de helderheid en verfijning; Castillo en de variëteit Colombia voegen body en structuur toe. Samen leveren ze een kopje op dat interessanter is dan elk van deze variëteiten afzonderlijk. Een gewassen verwerking houdt het geheel zuiver en transparant, zodat het terroir duidelijk naar voren komt.

Een klein detail om te weten: in Cauca is het midden van het jaar droger en valt er aan het begin en einde van het jaar meer regen. Omdat er in de hele regio het hele jaar door koffie wordt geoogst, kan het vochtgehalte van de groene koffie per partij licht variëren. Dat heeft geen noemenswaardige invloed op het kopje, maar is het vermelden waard als je een beetje een koffienerd bent.

• Land: Colombia
• Departement: Cauca
• Plaats: Popayán
• Variëteiten: Colombia, Castillo, Caturra, Catimor en Typica
• Verwerkingsmethode: Washed
• Oogstjaar: 2025
• Aantal deelnemende producenten: ~75 kleine boeren
• Gemiddelde grootte van de boerderij: minder dan 5 hectare
• Hoogte: 1.700 - 2.000 meter boven zeeniveau
• Verwerkingsstation: Meseta de Popayán