Hills Bros

Le constructeur naval Austin Hills, Sr., et ses deux fils, Austin Herbert et Reuben Wilmarth, prennent la mer depuis la Nouvelle-Angleterre pour rejoindre la Californie. Une fois installés, le jeune Austin et R.W. (peu de gens l’appelaient Reuben) vendent du café, du thé, des extraits et des produits laitiers dans un étal du Bay City Market. Leur emplacement sur le marché se transforme en véritable magasin, baptisé Arabian Coffee and Spice Mills, sur Harrison Street.

R.W. Hills, bricoleur passionné, découvre par hasard un procédé qui élimine l’air des emballages de café, ce qui permet de conserver des grains plus frais. Connue sous le nom de « mise sous vide », la découverte de R.W. est encore aujourd’hui la méthode d’emballage la plus répandue. Un jeune artiste nommé Briggs propose de créer l’emblème de l’entreprise. Son dessin, le « dégustateur de café », s’inspire des origines éthiopiennes du café et est accueilli favorablement par Austin et R.W. Une statue grandeur nature est toujours présente dans le bâtiment Hills Bros. de San Francisco.

La marque Hills Bros. Coffee Red Can est lancée. Les opérations de torréfaction sont transférées dans le bâtiment emblématique en briques situé le long de l’Embarcadero. Pendant la Seconde Guerre mondiale, les emballages métalliques sont remplacés par des contenants en verre. Les stocks de café se généralisent et, en raison du rationnement, les Américains sont limités à une livre toutes les cinq semaines. Hills Bros. étend rapidement son activité vers l’est, jusqu’à New York. Très vite, l’État de New York et toute la Nouvelle-Angleterre réclament du café Hills Bros. La célèbre enseigne Hills Bros. Coffee, visible au-dessus du front de mer le long de l’Embarcadero, demeure un monument national. L’emballage est repensé pour rendre hommage aux racines de la marque à San Francisco. Il présente des illustrations joyeuses de lieux et de symboles emblématiques de la baie, ainsi qu’un nouveau slogan : A Taste of San Francisco.