Hills Bros

Il costruttore navale Austin Hills, Sr., insieme ai suoi due figli, Austin Herbert e Reuben Wilmarth, salpa dal New England alla volta della California. Una volta stabiliti lì, il giovane Austin e R.W. (in pochi lo chiamavano Reuben) vendono caffè, tè, estratti e prodotti lattiero-caseari in una bancarella del Bay City Market. La loro attività al mercato si trasforma in un vero e proprio negozio, chiamato Arabian Coffee and Spice Mills, in Harrison Street.

R.W. Hills, appassionato di bricolage e sperimentazione, scopre per caso un processo che rimuove l’aria dalle confezioni di caffè, mantenendo i chicchi più freschi. Conosciuta come «confezionamento sottovuoto», la scoperta di R.W. è ancora oggi il metodo di confezionamento più diffuso. Un giovane artista di nome Briggs si offre di creare un marchio aziendale. Il suo disegno, il «degustatore di caffè», si ispira alle origini etiopi del caffè e viene accolto con entusiasmo da Austin e R.W. Una statua a grandezza naturale è ancora presente nell’edificio di Hills Bros. a San Francisco.

Viene lanciato il marchio Red Can di Hills Bros. Coffee. Le attività di tostatura si trasferiscono nello storico edificio in mattoni lungo l’Embarcadero. Durante la Seconda guerra mondiale, gli imballaggi passano dai contenitori in metallo a quelli in vetro. Le scorte di caffè si diffondono e, a causa del razionamento, gli americani possono acquistare solo una libbra ogni cinque settimane. Hills Bros. si espande verso est, fino a New York. Ben presto, lo stato di New York e tutto il New England chiedono il caffè Hills Bros. La celebre insegna di Hills Bros. Coffee, visibile sul lungomare lungo l’Embarcadero, è ancora oggi un monumento storico nazionale. La confezione viene ridisegnata per rendere omaggio alle origini di San Francisco. Presenta allegre illustrazioni di luoghi e simboli della Bay Area, oltre a un nuovo slogan: «Un assaggio di San Francisco».