La biologie du café

Le café est un produit très recherché et apprécié par de nombreuses personnes. Vous lisez probablement cet article avec une tasse de café à la main et vous vous demandez ce qu’est vraiment ce café et ce qu’il contient. Nous savons tous à quel point il est apprécié dans le monde et combien de personnes en boivent chaque jour, mais connaissons-nous tout du café et de ses effets ?

Composition du café

  La caféine est un composé complexe, peut-être même l’un des composants de l’alimentation les plus étudiés. Elle contient une grande variété de composés naturels, notamment de la caféine, des antioxydants et des diterpènes. Ces composés contribuent particulièrement à l’arôme intense et unique, mais aussi aux effets physiologiques du café, qui sont très étudiés. 

La caféine est un stimulant léger du système nerveux central et un composé pharmacologiquement actif. On trouve de la caféine dans près de 60 espèces végétales, notamment les noix de cola, le cacao, les feuilles de thé et même les grains de café, qui sont les plus connus. 

Une tasse de café ordinaire apporte environ 75 à 100 mg de caféine. 

Chez l’adulte, une consommation régulière allant jusqu’à 400 mg de caféine par jour ne devrait pas poser de problème en matière de sécurité. 

  Des études approfondies ont montré que la caféine peut avoir plusieurs effets bénéfiques, comme une meilleure attention, une vigilance accrue et même de meilleures performances physiques. Mais chez certaines personnes, elle peut entraîner des effets secondaires, un manque de sommeil et des troubles. 

Le café contient de nombreux composés dotés de propriétés antioxydantes. Il contient des acides chlorogéniques et des mélanoïdines, qui contribuent à neutraliser les oxydants. 

Des études ont montré qu’après avoir bu du café, le taux d’oxydants dans le sang augmente. 

  Les diterpènes, le cafestol et le kahweol sont naturellement présents dans l’huile contenue dans le café. Les recherches montrent qu’une consommation élevée de ces composés peut augmenter les taux sériques de cholestérol total et de LDL.

Les autres composés du café se forment lors du stockage et de la transformation des grains de café. On trouve notamment l’ochratoxine A, issue de moisissures susceptibles de se développer sur des grains de café verts mal stockés (non torréfiés), ainsi que l’acrylamide et le furane, qui se forment lors de la cuisson des aliments. 

  En général, une consommation modérée de café, soit l’équivalent de 3 à 5 tasses par jour, a été associée dans la littérature scientifique à divers effets physiologiques recherchés et peut également vous aider à mener une vie très active. 

Des réactions différentes

  Les personnes réagissent différemment à la caféine. Cette variation s’explique en partie par les différentes formes de récepteurs à l’adénosine, les molécules auxquelles la caféine se lie et qu’elle bloque. 

Certaines personnes ne métabolisent pas la caféine et, pour elles, des boissons comme le café peuvent présenter un risque médical. Même en dehors de ces cas extrêmes, notre réaction à une tasse de café varie. Comme beaucoup de phénomènes biologiques, cette variation dépend de l’environnement, de notre consommation passée de café, de la génétique et, franchement, du hasard. 

  Le café nous intéresse probablement pour l’effet apaisant de la caféine, mais cela ne signifie pas que la caféine soit l’aspect biologique le plus intéressant d’une bonne tasse de café. 

La culture du café

  Les sols d’origine volcanique, riches en azote, sont les plus propices à la culture du café. Les conditions climatiques optimales se trouvent sous les tropiques, où les températures restent comprises entre 15 et 25 °C. Le vent, le gel, les maladies foliaires et même une chaleur excessive détruisent les arbustes.

Les jeunes plants ne produisent pas de grains pendant leurs deux premières années. Ils nécessitent néanmoins des soins importants, comme le binage, la taille et des arrosages fréquents, afin d’assurer leur bonne croissance. 

Lorsque les caféiers fleurissent, leurs délicates fleurs blanches dégagent un parfum d’orange et de jasmin aussi séduisant que leur apparence. La floraison est brève et ne dure que deux à trois jours. 

Les fruits deviennent jaunes, puis rouges, avant de prendre une couleur violette intense. Lorsqu’ils sont presque noirs, ils sont prêts à être récoltés. 

La récolte du café

  La période de récolte varie selon les régions et les caféiers, car tous les grains de café ne mûrissent pas en même temps. La récolte peut s’étaler sur plusieurs semaines. 

Deux méthodes sont utilisées pour la récolte : la cueillette et le ramassage. La cueillette permet d’obtenir une récolte parfaitement homogène et de grande qualité, car les cueilleurs, très expérimentés, sélectionnent les grains mûrs un à un. Les cueilleurs de café de qualité doivent revenir plusieurs fois sur le même arbre pour récolter davantage de fruits à mesure qu’ils mûrissent.

  Aujourd’hui, le café est devenu la boisson la plus populaire après l’eau, avec plus de 400 millions de tasses consommées chaque année. Par son arôme, le café nous ravit le matin et nous donne de l’énergie.

  En fin de compte, que retenir de la biologie du café ? Comme la plupart des lecteurs le savent déjà, le café vous réveillera sans aucun doute le matin et rendra votre journée meilleure. 

C’est agréable d’en apprendre davantage sur ce que nous aimons tant.