La biologia del caffè

Il caffè è un prodotto molto ricercato e apprezzato da tante persone. Probabilmente stai leggendo questo articolo con una tazza di caffè in mano e ti stai chiedendo che cos’è davvero il caffè e cosa contiene. Sappiamo tutti quanto sia apprezzato nel mondo e quante persone lo bevano ogni giorno, ma conosciamo davvero tutto sul caffè e sui suoi effetti?

Composizione del caffè

  La caffeina è un composto complesso, forse persino uno dei componenti della dieta più studiati. Contiene un’ampia varietà di composti naturali, tra cui caffeina, antiossidanti e diterpeni. Questi composti contribuiscono soprattutto all’aroma intenso e inconfondibile, ma anche agli effetti fisiologici del caffè, oggetto di numerosi studi. 

La caffeina è un blando stimolante del sistema nervoso centrale e un composto farmacologicamente attivo. La caffeina si trova in quasi 60 specie vegetali, tra cui le noci di cola, il cacao, le foglie di tè e anche i chicchi di caffè, i più noti. 

Una normale tazza di caffè contiene circa 75-100 mg di caffeina. 

Un consumo regolare di caffeina fino a 400 mg al giorno non dovrebbe destare preoccupazioni in termini di sicurezza per gli adulti. 

  Numerosi studi hanno dimostrato che la caffeina può avere diversi effetti benefici nell’ambito della dieta, come migliorare l’attenzione e la vigilanza, e persino le prestazioni fisiche. Tuttavia, in alcune persone può causare effetti collaterali, mancanza di sonno e disturbi. 

Il caffè contiene molti composti con proprietà antiossidanti, tra cui gli acidi clorogenici e le melanoidine, che aiutano a disattivare gli ossidanti. 

Gli studi hanno dimostrato che dopo aver bevuto caffè aumenta il livello di ossidanti nel sangue. 

  I diterpeni, il cafestolo e il kahweol sono naturalmente presenti nell’olio contenuto nel caffè. Le ricerche mostrano che un consumo elevato di questi composti può aumentare i livelli sierici di colesterolo totale e LDL.

Gli altri composti del caffè si formano durante la conservazione e la lavorazione dei chicchi. Tra questi ci sono sostanze come l’ocratossina A, prodotta da muffe che possono svilupparsi sui chicchi di caffè verde conservati in modo improprio (non tostati), e l’acrilammide e il furano, che si formano quando gli alimenti vengono sottoposti a trattamento termico. 

  In generale, un consumo moderato di caffè, pari a 3-5 tazze al giorno, è stato associato nella letteratura scientifica a diversi effetti fisiologici desiderati e può anche aiutarti a mantenere uno stile di vita molto attivo. 

Reazioni diverse

  Le persone reagiscono in modo diverso alla caffeina. Questa variabilità dipende almeno in parte dalle diverse forme del recettore dell’adenosina, la molecola a cui la caffeina si lega e di cui blocca l’azione. 

Ci sono persone che non metabolizzano la caffeina e per le quali bevande come il caffè possono rappresentare un rischio per la salute. Anche senza arrivare a questi estremi, però, il modo in cui reagiamo a una tazza di caffè varia da persona a persona. E, come accade per molti aspetti della biologia, questa variabilità dipende dall’ambiente, dal consumo di caffè passato, dalla genetica e, francamente, anche dal caso. 

  Probabilmente ci interessa il caffè per la piacevole carica della caffeina, ma questo non significa che la caffeina sia l’aspetto biologico più interessante di una buona tazza di caffè. 

Coltivazione del caffè

  I terreni più adatti alla coltivazione del caffè sono quelli di origine vulcanica, ricchi di azoto. Le condizioni climatiche ottimali si trovano ai tropici, dove le temperature restano tra i 15 e i 25 °C. Il vento, il gelo, le malattie delle foglie e persino il caldo eccessivo possono distruggere gli arbusti.

Le piante giovani non producono chicchi nei primi due anni e hanno comunque bisogno di molte cure, come la zappatura, la potatura e annaffiature frequenti, per crescere correttamente. 

Quando le piante di caffè sbocciano con i loro delicati fiori bianchi, il profumo di arancio e gelsomino è invitante quanto la loro bellezza. La fioritura dura poco, appena due o tre giorni. 

Il colore passa dal giallo al rosso, per poi diventare di un viola intenso. Quando i frutti sono quasi neri, sono pronti per la raccolta. 

Raccolta del caffè

  Il periodo della raccolta varia da regione a regione e da pianta a pianta, perché non tutti i chicchi di caffè maturano nello stesso momento. La raccolta può durare diverse settimane. 

Il processo di raccolta prevede due metodi: la raccolta manuale e quella meccanica. La raccolta manuale garantisce un raccolto uniforme e di alta qualità, poiché gli addetti sono molto esperti e selezionano uno per uno solo i chicchi maturi. Per raccogliere caffè di qualità, gli addetti devono tornare più volte sulla stessa pianta, per selezionare altri frutti man mano che maturano.

  Oggi il caffè è diventato la bevanda più popolare dopo l’acqua, con oltre 400 milioni di tazze consumate ogni anno. Con il suo aroma, il caffè ci delizia al mattino e ci dà energia.

  Per concludere, a che punto siamo con la biologia del caffè? Beh, come la maggior parte dei lettori già sa, il caffè ti sveglierà sicuramente al mattino e ti farà iniziare meglio la giornata. 

È bello conoscere meglio ciò che amiamo tanto.