Le changement climatique stimule la production de café aux États-Unis

Les producteurs de café traditionnels, comme la Colombie, le Brésil et le Vietnam, ont été touchés par les fortes chaleurs et la modification des régimes de précipitations.

Le fermier David Armstrong vient de terminer la plantation de ce qui est probablement la culture la plus difficile que sa famille ait connue depuis que ses ancêtres ont commencé à cultiver la terre, en 1865 : 20 000 caféiers. Mais Armstrong ne se trouve pas sous les tropiques d’Amérique centrale : il est à Ventura, en Californie, à seulement 97 km du centre-ville de Los Angeles.

« Je crois que je peux maintenant dire que je suis producteur de café ! » a-t-il déclaré après avoir planté les derniers plants de variétés de café Arabica de haute qualité, traditionnellement cultivées sous les climats équatoriaux brûlants.

Le café est principalement produit dans la ceinture du café, située entre le tropique du Cancer et le tropique du Capricorne, où des pays comme le Brésil, la Colombie, l’Éthiopie et le Vietnam offrent les meilleures conditions climatiques aux plantations de café, qui ont besoin d’une chaleur constante pour se développer.

Le changement climatique modifie les températures partout dans le monde. Il nuit aux cultures dans de nombreuses régions, mais ouvre des perspectives ailleurs. La Californie et la Floride en font partie, et des agriculteurs et des chercheurs y étudient la culture du café.

Armstrong a récemment rejoint un groupe de producteurs ayant participé au plus vaste projet de culture du café jamais mené aux États-Unis. Le pays est le plus grand consommateur de cette boisson au monde, mais ne produit que 0,01 % de la récolte mondiale de café — toute sa production provient d’Hawaï, l’un des deux seuls États américains au climat tropical, avec le sud de la Floride.

Les producteurs de café traditionnels, comme la Colombie, le Brésil et le Vietnam, ont été touchés par les fortes chaleurs et la modification des régimes de précipitations. Les botanistes et les chercheurs cherchent à planter des variétés de café plus résistantes dans certaines régions de culture de ces pays.

Le Brésil, premier producteur mondial, connaît la pire sécheresse des 90 dernières années. À cela s’est ajoutée une série de gelées inattendues, qui ont endommagé environ 10 % des cultures et pénalisé la production de café cette année et l’année prochaine.