Café de Zambie

La Zambie est un pays situé dans le centre-sud de l’Afrique, dont le nom vient du fleuve Zambèze qui la traverse. On pense que son nom signifie « Grand Fleuve » : cela nous en dit déjà beaucoup sur le pays. On ne peut que supposer que le café qui y est cultivé est tout aussi remarquable, mais quelques recherches ne peuvent pas faire de mal. Après tout, comment prouver autrement sa qualité ?

Un pan de l’histoire zambienne

La Zambie est devenue indépendante du Royaume-Uni assez récemment, si l’on y pense : en 1964, pour être exact. Elle était auparavant connue sous le nom de Rhodésie du Nord. Le café y a été introduit bien plus tard que chez ses voisins, dans les années 1950, grâce au Kenya et à la Tanzanie. Par la suite, plusieurs projets axés sur les terres irriguées et pluviales ont été mis en œuvre afin d’assurer la continuité de la production des petits producteurs de café. Ils ont rencontré un succès encore plus grand que prévu, si bien que, dans les années 1980, la production de café a commencé à être prise au sérieux, et les exportations ont débuté. 

Où pousse-t-il ?

Les principales zones de culture du café se trouvent aux alentours de Lusaka et dans le district du Nord, dans les monts Muchinga. Dans cette dernière zone, on distingue trois régions : Nakonde, Kasama et Isoka. Il a été démontré que cette partie du pays offre les meilleures conditions pour la culture du café, en raison de sa proximité avec l’équateur. Le point culminant de tout le pays se trouve dans les Mafinga Hills, où le café est cultivé à 2 300 mètres d’altitude. La culture en altitude est importante, car elle donne aux plants davantage de temps pour développer leurs arômes et leurs caractéristiques, ce qui produit des grains au goût plus dense et plus riche. Le café cultivé à basse altitude aura donc souvent des saveurs plus neutres, sans notes prononcées. 

Et qu’en est-il des saveurs ?

Contrairement à la majorité des cafés africains, le café de Zambie se caractérise par une acidité plus faible et une expérience en tasse moins intense. Son corps est merveilleusement ample et son goût est lumineux comme le soleil. Ces caractéristiques sont particulièrement mises en valeur par une torréfaction moyenne, qui évite une acidité trop marquée et équilibre parfaitement les arômes et les saveurs naturels. 

Bien sûr, cela se produit dans des conditions idéales, lorsque le temps écoulé entre la torréfaction et la préparation du café n’est pas trop long. Malheureusement, la logistique d’expédition du café de Zambie vers toute l’Europe n’est pas très bien organisée : le café peut donc rester longtemps dans les ports avant de reprendre son trajet. Une grande partie de ses arômes a alors tendance à se perdre pendant cette attente. La gestion du temps est essentielle pour préserver les arômes des cafés fraîchement torréfiés ; il ne faut donc pas la négliger. 

Comment est-il traité ?

En Zambie, le café est traité par voie humide. Le processus commence par une double sélection des grains, afin de s’assurer qu’ils ne présentent aucun défaut. Le traitement commence ensuite dans les cinq heures au maximum, pour préserver les arômes. Il nécessite de grandes quantités d’eau. Tout d’abord, les cerises de café sont plongées dans un ou plusieurs grands réservoirs d’eau : les bonnes coulent, tandis que celles qui sont abîmées remontent à la surface. Elles sont ensuite pressées contre un tamis afin d’en retirer la peau et la pulpe. Une fois cette étape terminée, les grains sont sortis et mis à sécher au soleil jusqu’à ce qu’ils atteignent un taux d’humidité optimal, d’environ 12 %. Des filets d’ombrage sont utilisés pour répartir la lumière de façon homogène. Si possible, l’eau utilisée pour l’ensemble du processus est ensuite réutilisée comme engrais pour le lot de grains suivant. 

Qu’en pensez-vous ? Ce café vaut-il la peine d’être goûté ? Vous serez peut-être surpris d’apprendre que vous en avez peut-être déjà goûté. Le géant Starbucks propose en effet un café célèbre appelé Single Origin Zambia Peaberry. Et qu’est-ce qu’un peaberry, vous demandez-vous ? C’est un phénomène naturel : le fruit du café, qui contient généralement deux grains, n’en renferme alors qu’un seul ! Toutes les saveurs auparavant partagées entre les deux grains se retrouvent ainsi concentrées dans un seul. Et cela nous convient parfaitement !